Même si vous partagez un serveur physique avec d'autres utilisateurs, un VPS simule un environnement d'hébergement de serveur dédié. Votre fournisseur d'hébergement installe un hyperviseur (une couche virtuelle) par-dessus le système d'exploitation (OS) du serveur physique, ce qui lui permet de diviser celui-ci en compartiments virtuels. Cette couche permet à chacun de ces compartiments d'exécuter son propre système d'exploitation et ses propres logiciels. Ainsi, chaque environnement peut fonctionner indépendamment des autres. 

Même si, techniquement, vous partagez des ressources avec d'autres utilisateurs, vos ressources propres sont garanties. Vous payez un montant défini qui est alloué à votre VPS et ne peut pas être utilisé par un autre compte.

• On parle d'hébergement partagé lorsque plusieurs utilisateurs partagent un même serveur physique et toutes ses ressources. Cependant, aucune quantité définie de ressources ne vous est allouée, ce qui signifie que la puissance de calcul et la mémoire de votre site Web peuvent être affectées par les besoins d'autres utilisateurs.
• À l'inverse, l'hébergement dédié réserve un serveur physique complet et toutes ses ressources à votre entreprise. Vous bénéficiez d'un contrôle total sur tous les éléments, du matériel au système d'exploitation, en passant par les logiciels serveur personnalisés.
• L'hébergement VPS se situe à mi-chemin entre l'hébergement partagé et l'hébergement dédié. Une quantité définie de ressources est allouée à votre VPS, ce qui n'est pas le cas avec un hébergement partagé. De plus, vous bénéficiez de nombreux avantages liés à l'hébergement dédié, le tout à un prix plus abordable, avec un système d'exploitation, des applications serveur et un contrôle des accès root.  

Prenons une analogie qui vous aidera à comprendre les différences entre un VPS et un serveur dédié : 

Un serveur VPS peut être vu comme une salle privée d'un restaurant, que vous réservez pour célébrer, par exemple, votre anniversaire. Plutôt que de manger dans le restaurant principal avec d'autres clients (serveur partagé), vous pouvez profiter d'une expérience de restauration distincte dans un espace privatif personnalisable en fonction de vos besoins.

Vous disposez de toutes les places assises, tables et couverts nécessaires pour vos invités, et vous pouvez les organiser comme vous le souhaitez. Vous pouvez demander un menu différent ou une boisson spéciale que vos invités peuvent commander selon leurs goûts. Cependant, vous partagez la cuisine, le personnel et d'autres services avec d'autres clients.

Opter pour un serveur dédié équivaut à louer une salle entière, et à faire appel à une société de restauration événementielle. Vous avez un contrôle total sur l'ensemble des aspects de votre soirée de gala et toutes les ressources sont réservées à votre groupe d'invités, mais le coût est très élevé.