La principale différence entre le cloud public et le cloud privé réside dans son emplacement d'hébergement, ainsi que dans la responsabilité de leur gestion. Le cloud public utilise une infrastructure partagée, tandis que les clouds privés utilisent l'infrastructure dédiée de votre organisation. Parmi les autres modèles cloud courants figurent le cloud hybride, qui associe des clouds publics et privés, et le multicloud, où les clients emploient des services cloud couvrant plusieurs clouds publics.

Les plates-formes cloud publiques, telles que Google Cloud, regroupent des ressources dans des centres de données distribués dans le monde entier auxquels plusieurs entreprises et utilisateurs peuvent accéder depuis Internet. Les fournisseurs de cloud public sont chargés de gérer et d'assurer la maintenance de l'infrastructure sous-jacente à la place d'une équipe interne. Ainsi, l'exploitation des services cloud publics réduit les coûts opérationnels informatiques et libère du temps pour que les équipes se concentrent sur les tâches importantes, qui profitent directement à l'entreprise.

Un exemple courant de cloud public consiste à le comparer à la location d'un appartement : 

• Vous payez le loyer pour un seul logement
• Le gérant du bâtiment gère la maintenance.
• Vous partagez l'espace global avec d'autres locataires, en assurant la sécurité de vos propres effets personnels.

Le cloud privé ressemble davantage au fait de posséder une maison, où vous disposez de votre propre espace, mais vous êtes également responsable personnellement de la maintenance et de l'entretien. Cependant, dans certains cas, une entreprise peut choisir un cloud privé pour répondre à certaines conditions, telles que les exigences de conformité propres à un secteur ou à une région, ainsi que les besoins de souveraineté des données.   

L'un des principaux inconvénients de cette analogie est que l'immobilier ne peut pas évoluer de manière flexible, tandis que les ressources cloud en sont capables. Contrairement à la location d'un appartement d'une superficie fixe, vous pouvez facilement transformer un "appartement du cloud public" en manoir, si vous souhaitez organiser une fête pour un million de personnes, puis faire revenir votre appartement à sa taille d'origine le lendemain.

Il en va de même pour une maison dont vous êtes le propriétaire : vous ne pouvez l'étendre que par des travaux. Le cloud privé nécessite d'acheter du matériel pour répondre à la demande, ainsi que d'engager des frais de licence pour les applications logicielles. De même, une pile informatique sur site ne peut pas facilement faire face aux pics de trafic sans que les équipes doivent acheter ou installer de nouvelles ressources (qui peuvent rester inutilisées jusqu'à la prochaine surutilisation ou se dégrader et engendrer une dette technique).

Le cloud public vous permet d'effectuer un scaling à la hausse automatique de vos ressources de calcul et de stockage, ainsi que des fonctionnalités de sécurité et des services renforcés dont vous avez besoin.