La principal diferencia entre la nube pública y la nube privada es el lugar en el que se aloja y quién es el responsable de gestionarla. En la nube pública se usa una infraestructura compartida, mientras que en las nubes privadas se usa la infraestructura dedicada de tu organización. Otros modelos comunes de nube son la nube híbrida, que combina nubes públicas y privadas, y entornos multinube, donde los clientes utilizan servicios en la nube que abarcan varias nubes públicas.

Las plataformas de nube pública, como Google Cloud, ofrecen recursos a centros de datos distribuidos por todo el mundo a los que pueden acceder varias empresas y usuarios desde Internet. Los proveedores de servicios en la nube pública son los responsables de gestionar y mantener la infraestructura subyacente, no de un equipo interno. En consecuencia, los servicios en la nube pública reducen los costes operativos de TI y dedican más tiempo a los equipos para que se centren en las tareas importantes que benefician directamente a las empresas.

Un ejemplo de nube pública común es considerarla como alquilar un apartamento: 

• Pagas el alquiler de una sola unidad.
• El administrador del edificio se encarga del mantenimiento.
• Compartes el espacio en general con otros propietarios y tus pertenencias están protegidas.

La nube privada es como tener una casa con tu espacio personal, pero también te encargas personalmente del mantenimiento general. Sin embargo, hay casos en los que las empresas pueden elegir una nube privada para cumplir determinados requisitos, como el cumplimiento de requisitos específicos del sector o de la región, y la soberanía de los datos.   

Un factor clave de esta lógica es que la propiedad no puede escalarse de forma elástica, al contrario que los recursos de la nube. A diferencia de lo que ocurre con el alquiler de un apartamento de tamaño fijo, puedes escalar fácilmente un apartamento en la nube pública a una mansión si quieres crear una fiesta para un millón de personas y volver a desescalarlo a un apartamento al día siguiente. 

Lo mismo sucede con las casas que tienes: solo se pueden ampliar mediante una reforma. La nube privada requiere una compra de hardware para satisfacer la demanda, así como el coste de las licencias necesario para las aplicaciones de software. Del mismo modo, una pila de TI on‐premise no permite gestionar fácilmente los aumentos del tráfico sin que el personal tenga que comprar e instalar nuevos recursos (que podrían no utilizarse hasta que se vuelva a producir el fallo o caigan en deuda técnica). 

La nube pública te permite escalar vertical y automáticamente tus recursos de computación y de almacenamiento, así como los servicios y la seguridad que necesitas.