L'hébergement Web traditionnel se fait généralement sur un seul serveur, qui contient tous les fichiers et le contenu du site Web. Un navigateur Web télécharge les documents et les fichiers lorsqu'un utilisateur visite le domaine.

L'hébergement Web comporte quatre principaux types d'environnements : partagé, dédié, géré ou un serveur privé virtuel (VPS). Un service d’hébergement Web partagé est un service dans lequel un seul serveur est partagé entre de nombreux domaines différents connectés à Internet. Il s'agit de l'option d'hébergement la plus économique, car les différents sites Web se partagent le coût du serveur. Parallèlement, l'hébergement partagé limite l'évolutivité des sites Web individuels, car ils se limitent aux ressources d'un seul serveur. Ce problème est résolu avec l'hébergement dédié, dans lequel un domaine loue un ou plusieurs serveurs qui ne sont partagés avec aucun autre site Web ou application, bien que le client soit souvent responsable de la gestion du serveur lui-même.

Un service d'hébergement géré est semblable à un service d'hébergement dédié, mais le fournisseur d'hébergement se charge de toute la maintenance du serveur, y compris la sécurité, les mises à niveau logicielles et matérielles, ainsi que les services de sauvegarde. L'hébergement géré est utile pour les sites Web et les applications qui ne disposent pas de l'expertise nécessaire en interne pour la maintenance d'un serveur.

L'hébergement cloud et l'hébergement Web présentent plusieurs différences. En particulier, dans le domaine de l'hébergement Web, si un site Web a besoin de ressources supplémentaires en raison d'une demande accrue, l'utilisateur doit modifier son plan de service pour augmenter la puissance de calcul, ce qui complique l'évolutivité. Avec l'hébergement dans le cloud, le contenu d'un site peut être réparti sur plusieurs serveurs virtuels dans différentes régions. Ainsi, lorsque la demande augmente, il est facile d'évoluer. De ce fait, l'hébergement dans le cloud est également plus robuste et fiable que l'hébergement Web, tout en offrant plus de flexibilité pour régler les paramètres si nécessaire.

Un VPS est un environnement virtuel isolé hébergé sur un seul serveur. Le fournisseur d'hébergement place un hyperviseur (couche virtuel) au-dessus du système d'exploitation, qui le divise en composants distincts. VPS offre plus de contrôle et de personnalisation que l'hébergement partagé, mais limite l'utilisation des ressources à une quantité définie sur son serveur spécifique. Les VPS sont parfois appelés "cloud privé".

L'hébergement VPS présente de nombreuses similitudes avec l'hébergement dans le cloud, car ils permettent une personnalisation et le fournisseur d'hébergement effectue la majeure partie du travail de maintenance et de mise à niveau du matériel. Étant donné que les serveurs VPS s'exécutent sur un nombre limité de machines, ils ne bénéficient pas de l'évolutivité, de la flexibilité ni de la fiabilité inhérentes à l'hébergement dans le cloud. Grâce à son réseau mondial et à sa capacité à proposer des fonctionnalités telles qu'un réseau de diffusion de contenu (CDN), l'hébergement dans le cloud offre également de meilleures performances et une plus grande rapidité que les VPS.

L'hébergement dans le cloud fonctionne par le processus de virtualisation. Comme mentionné ci-dessus avec un serveur privé virtuel, une couche virtuelle est créée sur le serveur, où le contenu et d'autres données peuvent être stockés. Ces couches virtuelles peuvent ensuite être répliquées sur d'autres serveurs du réseau de cloud computing, répartis dans d'autres régions du monde. 

L'hébergement dans le cloud ne dépend pas d'un seul serveur pour le stockage et la diffusion de contenu. Il peut donc facilement être adapté à la demande d'un site Web ou d'une application en faisant tourner davantage de serveurs sur le réseau cloud lorsque l'utilisation augmente.

Avec l'hébergement dans le cloud, vous êtes libre d'utiliser la solution adaptée à n'importe quelle situation en provisionnant instantanément les paramètres des machines virtuelles sur le réseau.

L'hébergement dans le cloud fonctionne souvent avec un modèle de paiement à l'usage, ce qui signifie que les coûts peuvent également être augmentés ou réduits en fonction de l'utilisation. En revanche, l'hébergement Web est généralement payant moyennant un tarif forfaitaire mensuel ou annuel. 

Les fournisseurs de services cloud assurent une sécurité physique et virtuelle robuste pour les serveurs de leur réseau, protégeant ainsi les données des sites Web et des applications contre les acteurs malveillants. Les couches de sécurité de l'hébergement cloud incluent les pare-feu, la gestion des identités et le contrôle des accès, le protocole SSL (Secure Sockets Layers) pour la transmission des données, etc.

Étant donné que l'hébergement dans le cloud s'appuie sur de nombreux serveurs répartis sur le réseau cloud, il offre une fiabilité et un temps d'activité exceptionnels. Si l'un des serveurs du réseau tombe en panne, un autre serveur peut le remplir tout en continuant à fournir le service. De même, l'hébergement dans le cloud offre de meilleures performances, les serveurs situés dans différentes régions offrent du contenu aux utilisateurs plus rapidement. 

L'hébergement dans le cloud permet aux opérateurs de sites Web et d'applications d'ajouter ou de supprimer des ressources si nécessaire. Cela inclut plus de RAM, d'espace de stockage ou des services d'assistance tels que la sécurité ou le stockage de données. L'hébergement dans le cloud offre fiabilité et flexibilité à un coût gérable. Par rapport à l'hébergement partagé ou dédié sur un seul serveur, l'hébergement dans le cloud offre des fonctionnalités robustes de sauvegarde des données et de reprise après sinistre.