El alojamiento web tradicional suele hacerse en un único servidor, que contiene todos los archivos y el contenido del sitio web. Cuando un usuario visita el dominio, un navegador web descarga los documentos y archivos. 

El alojamiento web tiene cuatro tipos principales de entornos, incluidos los compartidos, dedicados, gestionados o un servidor privado virtual (VPS). Un servicio de alojamiento web compartido es aquel en el que se comparte un único servidor con muchos dominios distintos conectados a Internet. Esta es la opción de alojamiento más económica, ya que los diferentes sitios web comparten el coste del servidor. Al mismo tiempo, el alojamiento compartido limita la escalabilidad de los sitios web individuales, ya que están limitados a los recursos de un solo servidor. Este problema se resuelve con un alojamiento dedicado, donde un dominio alquila uno o varios servidores que no se comparten con ningún otro sitio web o aplicación, aunque el cliente suele ser responsable de gestionar el propio servidor. 

Los servicios de alojamiento gestionado son similares a los de alojamiento dedicado, pero el proveedor de alojamiento se encarga de todo el mantenimiento del servidor, incluidos los servicios de seguridad, software, hardware y copia de seguridad. El alojamiento gestionado beneficia a los creadores de sitios web y aplicaciones que no tienen experiencia interna para mantener un servidor.

El alojamiento en la nube y el alojamiento web tienen varias diferencias. Para empezar, en el alojamiento web, si un sitio web necesita más recursos debido a un aumento de la demanda, el usuario tiene que cambiar su plan de servicios para tener más potencia informática, lo que supone un problema para la escalabilidad. Con el alojamiento en la nube puedes distribuir el contenido de tu sitio entre varios servidores virtuales de diferentes regiones y escalar con facilidad si aumenta la demanda. Por este motivo, el alojamiento en la nube también es más robusto y fiable que el alojamiento web, a la vez que ofrece más flexibilidad para ajustar los parámetros según sea necesario.

Un VPS es un entorno virtual aislado que se aloja en un único servidor. El proveedor de alojamiento coloca un hipervisor (capa virtual) sobre el sistema operativo que lo divide en componentes independientes. El VPS ofrece más control y opciones de personalización que el alojamiento compartido, aunque limita el uso de recursos a una cantidad determinada en su servidor concreto. A veces, el VPS se denomina "nube privada".

El VPS tiene muchas similitudes con el alojamiento en la nube, ya que ambos permiten la personalización, y el proveedor de alojamiento realiza gran parte del trabajo de mantenimiento y actualización del hardware. Como el VPS tiene lugar en un número limitado de máquinas, no tiene la escalabilidad, la flexibilidad o la fiabilidad inherentes del alojamiento en la nube. Además de ofrecer una red mundial y funciones como una red de distribución de contenido (CDN), el alojamiento en la nube también ofrece mejores resultados y es más rápido que el VPS.

El alojamiento en la nube funciona durante el proceso de virtualización. Como se ha mencionado anteriormente con un servidor privado virtual, se crea una capa virtual en el servidor donde se pueden almacenar contenido y otros datos. Esas capas virtuales se pueden replicar en otros servidores de la red de cloud computing, repartidos por otras regiones del mundo. 

Como el alojamiento en la nube no depende de un solo servidor para almacenar y entregar contenido, se puede escalar fácilmente para satisfacer las demandas de un sitio web o una aplicación. Para ello, se habilitan más servidores en la red de la nube cuando el uso aumenta.

Por su parte, el alojamiento en la nube te da la libertad de usar la solución adecuada, pues aprovisiona de forma instantánea los parámetros de las máquinas virtuales en la red.

El alojamiento en la nube suele funcionar con un modelo de pago por uso, lo que significa que los costes también se pueden escalar en función del uso. Por su parte, el alojamiento web suele funcionar con una cuota fija mensual o anual. 

Los proveedores de la nube ofrecen una seguridad física y virtual sólida de los servidores de su red, lo que protege los datos de los sitios web y las aplicaciones contra agentes maliciosos. Las capas de seguridad del alojamiento en la nube incluyen los cortafuegos, la gestión de identidades y el control de acceso, las capas de conexión segura (SSL) para transmitir datos y más.

Como el alojamiento en la nube aprovecha muchos servidores que se distribuyen por toda la red en la nube, ofrece una gran fiabilidad y tiempo de funcionamiento. Si un servidor de la red falla, otro servidor puede rellenar y seguir proporcionando servicio. Del mismo modo, el alojamiento en la nube ofrece un mejor rendimiento, ya que los servidores de las distintas regiones llevan el contenido a los usuarios más rápido. 

El alojamiento en la nube permite que los operadores de sitios web y aplicaciones añadan o quiten recursos cuando sea necesario. Esto incluye más RAM, espacio de almacenamiento o servicios de asistencia, como seguridad o almacenamiento de datos. El alojamiento en la nube proporciona fiabilidad y flexibilidad a un coste manejable. También ofrece un sistema sólido de copia de seguridad y recuperación tras fallos, en comparación con el alojamiento compartido o dedicado de manera centralizada.