¿Qué es una base de datos NoSQL?

El término NoSQL, que significa "no solo SQL", hace referencia a las bases de datos no relacionales que almacenan los datos en un formato no tabular, en lugar de en tablas relacionales basadas en reglas como las bases de datos relacionales. Las bases de datos NoSQL utilizan un modelo de esquema flexible que admite una gran variedad de datos sin estructurar, como documentos, pares clave-valor, columnas anchas y gráficos.

Las empresas eligen las bases de datos NoSQL por su flexibilidad, alto rendimiento, escalabilidad horizontal y facilidad de desarrollo.

Descubre cómo pueden ayudarte las bases de datos NoSQL de Google Cloud Bigtable, Memorystore y Firestore a mejorar tus aplicaciones y a ofrecer una experiencia óptima a los clientes sin tener que preocuparte por la escalabilidad, la fiabilidad ni los cambios frecuentes en los datos. 

Cinco tipos de bases de datos NoSQL

Hay cinco tipos principales de bases de datos NoSQL: 

Bases de datos de documentos

Las bases de datos de documentos, también denominadas "bases de datos orientadas a documentos" o "almacenes de documentos", se utilizan para almacenar y consultar datos semiestructurados. Los datos se almacenan en un documento similar a JSON que se parece a los objetos de datos que los desarrolladores usan en el código de las aplicaciones, lo que facilita la creación y la actualización de aplicaciones sin hacer referencia a un esquema principal. Las bases de datos de documentos se suelen utilizar para plataformas de blogs, comercio electrónico, analíticas en tiempo real y sistemas de gestión de contenido.

Bases de datos clave-valor

Las bases de datos de pares clave-valor, también denominadas "almacenes de pares clave-valor", son el tipo de base de datos NoSQL más sencillo. Los datos se almacenan en una estructura de pares clave-valor, en la que una clave única se empareja con un valor, como una cadena, un número, un valor booleano u objetos complejos. Puedes utilizar la clave para almacenar o recuperar su valor asociado. Los almacenes de pares clave-valor suelen utilizarse para preferencias de usuario, carritos de la compra y perfiles de usuario en aplicaciones web.

Bases de datos orientadas a columnas

Las bases de datos orientadas a columnas, también denominadas "almacenes de columnas anchas", almacenan y leen datos en filas, y se organizan como un conjunto de columnas. Aunque son similares al formato tabular de las bases de datos relacionales, los nombres y el formato de las columnas en los almacenes de columnas anchas pueden variar de una fila a otra en una sola tabla. Estas bases de datos son óptimas para casos prácticos de analíticas, en los que es posible que tengas que hacer consultas en columnas específicas de una base de datos y agregar el valor de una columna determinada rápidamente. Los almacenes de columnas anchas suelen utilizarse para catálogos, detección de fraudes y motores de recomendaciones.

Representa gráficamente bases de datos

Las bases de datos gráficas organizan los datos como nodos en un gráfico y se centran en las relaciones entre los elementos de datos. Las conexiones entre nodos, denominadas "ramas", se almacenan como elementos de primera clase, lo que permite hacer representaciones más detalladas de las relaciones de datos y, al mismo tiempo, disfrutar de un almacenamiento y una navegación más sencillos. Las bases de datos gráficas se utilizan con mayor frecuencia en sistemas que mapean relaciones, incluidas plataformas de redes sociales, sistemas de reserva, sistemas de detección de fraudes y aplicaciones de logística.

Bases de datos en memoria

Las bases de datos en memoria almacenan datos en la memoria para ofrecer una latencia muy baja en las aplicaciones en tiempo real. Redis y Valkey son ejemplos de bases de datos NoSQL en memoria. Las bases de datos en memoria se suelen usar para el almacenamiento en caché, la mensajería, el streaming y las analíticas en tiempo real.

¿Cómo funciona NoSQL?

Las funciones NoSQL son exclusivas de la base de datos que elijas. Sin embargo, suelen tener varias cualidades generales similares: 

  • Siguen esquemas flexibles que no requieren que determines ni declares un esquema fijo para tus datos, por lo que son ideales para los datos semiestructurados y no estructurados.
  • Se escalan horizontalmente, mediante distribuciones de intervalos o de hash, en lugar de tener que depender del escalado vertical para añadir capacidad.
  • Están optimizadas para modelos de datos y patrones de cargas de trabajo específicos, como pares clave-valor, columnas anchas o en memoria.
  • Suelen mostrar coherencia en algún momento posterior (por ejemplo, un modelo de coherencia retardada) en lugar de seguir las propiedades ACID (atomicidad, coherencia, aislamiento y durabilidad) más estrictas de las bases de datos relacionales y SQL.
  • Por lo general, no admiten transacciones de fragmentos cruzados ni modos de aislamiento flexibles.

Estas funciones hacen que las bases de datos no relacionales sean ideales para las aplicaciones que requieren grandes escalas, fiabilidad, alta disponibilidad y cambios de datos frecuentes.

Ventajas de NoSQL

Esquema y modelo de datos flexibles

Las bases de datos NoSQL almacenan muchos tipos de datos diferentes y ofrecen esquemas flexibles, ideales para datos semiestructurados y no estructurados. Puedes adaptarlos fácilmente a nuevos tipos de datos y modificar el esquema para que se ajuste a los requisitos de datos cambiantes.

Desarrollo ágil

La flexibilidad de NoSQL complementa el desarrollo ágil de aplicaciones. Las bases de datos NoSQL pueden almacenar muchos tipos de datos en su formato nativo y permiten definir y adaptar el modelo de datos sobre la marcha. De esta forma, los desarrolladores pueden ponerse en marcha rápidamente, dedicar menos tiempo a transformar los datos y hacer iteraciones rápidamente. 

Escalabilidad

A diferencia de las bases de datos relacionales, las bases de datos NoSQL permiten incrementar fácilmente la capacidad a medida que aumentan los datos y el tráfico, sin periodos de inactividad en la mayoría de los casos. Las bases de datos basadas en la nube son aún más fáciles de escalar según la demanda, con funciones de autoescalado y modelos de precios flexibles. 

Almacenamiento de datos masivos

NoSQL se ha diseñado para gestionar conjuntos de datos grandes y complejos, lo que permite a las organizaciones usarlos en Big Data, analíticas en tiempo real y casos prácticos del Internet de las cosas. 

Alta disponibilidad

Las arquitecturas de datos NoSQL se distribuyen por diseño y no tienen punto único de fallo. Además, ofrecen un proceso de replicación sencillo, por lo que son más resistentes a las interrupciones imprevistas. 

Consultas más ágiles

A diferencia de las bases de datos relacionales, que se normalizan para reducir la duplicación de datos, NoSQL se optimiza para realizar consultas rápidamente. Por lo general, no requieren uniones complejas, lo que significa que las consultas de bases de datos devuelven resultados en menos tiempo. 

Desventajas de NoSQL

Aunque las bases de datos NoSQL han ganado mucha popularidad en los últimos años, su uso presenta algunos inconvenientes en comparación con las bases de datos relacionales. Todavía son relativamente nuevas y pueden carecer de la madurez de las bases de datos relacionales. En general, las bases de datos NoSQL ofrecen menos experiencia de desarrollo, menos herramientas y productos, y menos asistencia en caso de que surjan problemas sin documentar. 

Además, no tienen un mismo idioma como SQL: cada base de datos puede tener su propio lenguaje para consultar y gestionar datos. Estos lenguajes suelen ser similares, pero no totalmente compatibles con el estándar SQL.

En muchos casos, las bases de datos NoSQL carecen de protecciones de integridad de datos y de un alto nivel de coherencia de datos estándar en las bases de datos SQL. Sin embargo, hay algunas, como Firestore y MongoDB Atlas, que sí admiten las transacciones ACID.

Las bases de datos NoSQL no suelen ser una buena opción para aplicaciones que ejecutan consultas y combinaciones complejas. La gestión de índices y consultas en varios nodos podría ser lenta y no devolver resultados coherentes.

No obstante, los modelos de coherencia retardada son suficientes para la mayoría de los casos prácticos de NoSQL, en los que no importa un pequeño retraso de milisegundos. Para muchas aplicaciones, la alta disponibilidad y la velocidad compensan con creces la necesidad de una sólida coherencia a nivel mundial. 

SQL frente a NoSQL: casos prácticos y ejemplos

Entonces, ¿por qué las empresas utilizan bases de datos NoSQL no relacionales para algunas aplicaciones, pero se centran en bases de datos SQL relacionales para otras? Elegir la base de datos adecuada suele depender de tu caso concreto. A continuación, te indicamos cuándo usar SQL frente a NoSQL.

Las bases de datos SQL destacan en la gestión de datos estructurados y relacionales, y de consultas complejas. Las bases de datos SQL son compatibles con ACID, por lo que son adecuadas para la información de transacciones.

Casos prácticos de SQL:

  • Transacciones financieras
  • Análisis de datos sanitarios 
  • Información de clientes y transacciones

Las bases de datos NoSQL destacan en los casos prácticos que requieren un gran número de usuarios distribuidos por todo el mundo para ofrecer experiencias muy personalizadas. Estas aplicaciones interactivas ofrecen un mejor servicio con la agilidad de las bases de datos NoSQL. 

Las bases de datos NoSQL dan prioridad a la alta disponibilidad, ofrecen un rendimiento constante, escalan horizontalmente de forma rápida y sin periodos de inactividad, y pueden gestionar grandes volúmenes de diferentes tipos de datos. 

Estas funciones de las bases de datos NoSQL hacen que las bases de datos no relacionales sean ideales para aplicaciones que requieren una gran escala, fiabilidad y una alta disponibilidad.

Entre los usos de NoSQL más habituales se incluyen los siguientes: 

  • Aplicaciones móviles, web y del Internet de las cosas
  • Aplicaciones web en tiempo real
  • Personalización, recomendaciones y experiencias de cliente en tiempo real
  • Gestión de inventario y catálogos
  • Detección de fraudes y autenticación de identidades 
  • Tecnología publicitaria

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