Le piattaforme per applicazioni sono disponibili in varie forme, ognuna delle quali è adattata a esigenze di sviluppo e stili architetturali specifici.

In genere si riferisce a una raccolta di tecnologie, framework e ambienti server progettati specificamente per ospitare applicazioni web e API. Può trattarsi di stack di server tradizionali o di piattaforme moderne e integrate ottimizzate per la distribuzione web.

Queste piattaforme forniscono un backend completo e un insieme di strumenti specifici per la creazione di applicazioni per dispositivi mobili (iOS e Android). Spesso includono servizi come l'autenticazione utente, le notifiche push, l'archiviazione sul cloud e i database in tempo reale per accelerare lo sviluppo mobile.

Le offerte Platform as a Service (PaaS) sono un tipo fondamentale di piattaforma per applicazioni basata su cloud. Forniscono un ambiente completamente gestito, inclusi server, networking, archiviazione e sistemi operativi, in cui gli sviluppatori possono eseguire il deployment e l'esecuzione delle loro applicazioni senza preoccuparsi dell'infrastruttura sottostante.

Piattaforme come quelle low-code e no-code aiutano gli utenti a creare applicazioni utilizzando interfacce visive, componenti di trascinamento e menu di configurazione, anche con competenze di programmazione limitate. Sono progettate per accelerare lo sviluppo di strumenti, automazioni dei workflow e semplici app basate sui dati.

Per i team di sviluppo aziendali, sfruttare una piattaforma per applicazioni offre vantaggi strategici significativi.

Fornendo servizi predefiniti, framework e gestione automatizzata dell'infrastruttura, le piattaforme per applicazioni possono contribuire a ridurre il tempo necessario per creare ed eseguire il deployment di nuove applicazioni.

Queste piattaforme sono progettate per garantire l'alta affidabilità e possono contribuire a scalare automaticamente le risorse per gestire carichi utente variabili, contribuendo ad assicurare che le applicazioni rimangano adattabili e affidabili.

Le piattaforme per applicazioni possono abbattere il costo totale di proprietà riducendo la necessità di spese in conto capitale iniziali per l'hardware e minimizzando i costi operativi correnti relativi alla manutenzione e alla gestione dei server.

Le attività operative di routine come l'applicazione di patch ai server, gli aggiornamenti di sicurezza e i backup vengono spesso gestite dal fornitore della piattaforma, consentendo ai team operativi di concentrarsi su attività di maggior valore.

Le piattaforme in genere incorporano le best practice di sicurezza e forniscono strumenti integrati per il controllo dell'accesso e la protezione dalle minacce, riducendo l'onere della sicurezza per i team di sviluppo.

Per chi è alle prime armi con la creazione di software, il percorso da un'idea a un'applicazione completamente funzionale può sembrare complesso. Il processo può essere suddiviso in una serie di passaggi logici e la comprensione di questi passaggi aiuta a chiarire dove una piattaforma applicativa fornisce il massimo valore.

• Ideazione e pianificazione. Ogni applicazione inizia con un'idea. Questa fase iniziale riguarda la definizione dello scopo principale dell'applicazione. Le domande chiave a cui rispondere includono: quale problema risolve? Chi è l'utente target? Quali sono le funzionalità essenziali necessarie per la prima versione (spesso chiamata Minimum Viable Product o MVP)? Il risultato di questa fase è in genere un piano di progetto chiaro e una serie di requisiti delle funzionalità.
• Progettazione (UI/UX). Questo passaggio si concentra sull'esperienza dell'utente. La progettazione dell'interfaccia utente (UI) prevede la creazione del layout visivo dell'applicazione: le schermate, i pulsanti e altri elementi visivi. La progettazione dell'esperienza utente (UX) riguarda l'aspetto e il flusso complessivi dell'applicazione, garantendo che sia intuitiva, logica e facile da usare. Il risultato è spesso un insieme di wireframe o mockup interattivi che fungono da progetto iniziale per gli sviluppatori.
• Scelta della piattaforma e della tecnologia giuste. Quando hai un piano e un progetto, devi selezionare gli strumenti giusti per il lavoro. Questo è un punto decisionale critico in cui scegli la piattaforma dell'applicazione. Sarà un'app mobile creata su una piattaforma come Firebase? Un'applicazione web di cui verrà eseguito il deployment su una piattaforma PaaS come App Engine? Oppure sarà una raccolta di microservizi containerizzati gestiti da GKE o Cloud Run? La scelta della piattaforma influenzerà notevolmente il processo di sviluppo.
• Sviluppo. Questa è la fase in cui l'applicazione viene effettivamente creata. Gli sviluppatori scrivono il codice sia per il "frontend" (l'interfaccia utente che le persone vedono e con cui interagiscono) sia per il "backend" (la logica lato server, i database e le API su cui è basata l'applicazione). Durante questo processo, utilizzano gli strumenti di sviluppo, gli SDK e i servizi forniti dalla piattaforma applicativa scelta.
• Test. Prima che un'applicazione possa essere rilasciata agli utenti, deve essere testata a fondo per identificare e correggere i bug. Ciò comporta diversi livelli di test, tra cui test delle unità (test di singole porzioni di codice), test di integrazione (test di come funzionano insieme diverse parti dell'applicazione) e test di accettazione utente (che consentono agli utenti effettivi di testare l'applicazione per vedere se soddisfa le loro esigenze).
• Deployment. È il processo di inserimento dell'applicazione su un server live in modo che gli utenti possano accedervi tramite internet. Una piattaforma applicativa moderna semplifica notevolmente questo passaggio. Invece di configurare manualmente i server, uno sviluppatore può spesso eseguire il deployment della propria applicazione con un singolo comando, mentre la piattaforma si occupa del resto.
• Monitoraggio e manutenzione. Il lancio di un'applicazione non è la fine del percorso. Una volta pubblicata, l'applicazione deve essere monitorata continuamente per identificare problemi di prestazioni, errori e vulnerabilità di sicurezza. Questa fase continua prevede l'utilizzo degli strumenti di monitoraggio della piattaforma per tenere traccia dell'integrità dell'applicazione, la correzione dei bug man mano che vengono scoperti e il rilascio di aggiornamenti con nuove funzionalità e miglioramenti nel tempo.