Les plates-formes d'application se présentent sous différentes formes, chacune étant adaptée à des besoins de développement et à des styles architecturaux spécifiques.

Il s'agit généralement d'un ensemble de technologies, de frameworks et d'environnements de serveur spécialement conçus pour héberger des applications Web et des API. Cela peut aller des piles de serveurs traditionnelles aux plates-formes modernes et intégrées optimisées pour la diffusion sur le Web.

Ces plates-formes fournissent un backend complet et un ensemble d'outils spécialement conçus pour créer des applications pour les appareils mobiles (iOS et Android). Elles incluent souvent des services tels que l'authentification des utilisateurs, les notifications push, le stockage cloud et les bases de données en temps réel pour accélérer le développement mobile.

Les offres Platform-as-a-Service (PaaS) sont un type fondamental de plate-forme d'application cloud. Ils fournissent un environnement entièrement géré (serveurs, mise en réseau, stockage et systèmes d'exploitation) dans lequel les développeurs peuvent déployer et exécuter leur application sans se soucier de l'infrastructure sous-jacente.

Les plates-formes low-code et no-code aident les utilisateurs à créer des applications à l'aide d'interfaces visuelles, de composants par glisser-déposer et de menus de configuration, même avec des compétences limitées en programmation. Elles sont conçues pour accélérer le développement d'outils, d'automatisations de workflows et d'applications simples basées sur les données.

Pour les équipes de développement d'entreprise, l'utilisation d'une plate-forme d'application offre des avantages stratégiques considérables.

En fournissant des services et des frameworks prédéfinis, ainsi qu'une gestion automatisée de l'infrastructure, les plates-formes d'application peuvent contribuer à réduire le temps nécessaire pour créer et déployer de nouvelles applications.

Ces plates-formes sont conçues pour offrir une haute disponibilité et peuvent aider à mettre automatiquement à l'échelle les ressources pour gérer les fluctuations de la charge utilisateur, ce qui contribue à garantir que les applications restent réactives et fiables.

Les plates-formes d'application peuvent réduire le coût total de possession en limitant les dépenses d'investissement initiales en matériel et en minimisant les coûts opérationnels continus liés à la maintenance et à la gestion des serveurs.

Les tâches opérationnelles de routine, telles que l'application de correctifs aux serveurs, les mises à jour de sécurité et les sauvegardes, sont souvent gérées par le fournisseur de la plate-forme, ce qui permet aux équipes opérationnelles de se concentrer sur des activités à plus forte valeur ajoutée.

Les plates-formes intègrent généralement les bonnes pratiques de sécurité et fournissent des outils intégrés pour le contrôle des accès et la protection contre les menaces, ce qui réduit la charge de travail des équipes de développement en matière de sécurité.

Pour ceux qui débutent dans le développement de logiciels, le chemin qui mène d'une idée à une application entièrement fonctionnelle peut sembler complexe. Le processus peut être décomposé en une série d'étapes logiques, et la compréhension de ces étapes permet de clarifier les avantages qu'une plate-forme d'application peut apporter.

• Idéation et planification Toute application commence par une idée. Cette phase initiale consiste à définir l'objectif principal de l'application. Les questions clés à se poser sont les suivantes : quel problème cette solution résout-elle ? Qui est l'utilisateur cible ? Quelles sont les fonctionnalités essentielles pour la première version (souvent appelée produit minimum viable ou MVP) ? Le résultat de cette phase est généralement un plan de projet clair et un ensemble d'exigences fonctionnelles.
• Design (UI/UX) Cette étape se concentre sur l'expérience utilisateur. La conception de l'interface utilisateur (UI) consiste à créer la mise en page visuelle de l'application, c'est-à-dire les écrans, les boutons et les autres éléments visuels. La conception de l'expérience utilisateur (UX) concerne l'impression générale et le flux de l'application, et vise à s'assurer qu'elle est intuitive, logique et facile à utiliser. Le résultat est souvent un ensemble de wireframes ou de maquettes interactives qui servent de plan aux développeurs.
• Choisir la bonne plate-forme et la bonne technologie. Une fois que vous avez défini votre plan et votre conception, vous devez sélectionner les bons outils. Il s'agit d'un point de décision critique où vous choisissez votre plate-forme d'application. S'agit-il d'une application mobile créée sur une plate-forme comme Firebase ? Une application Web déployée sur une plate-forme PaaS comme App Engine ? S'agira-t-il d'une collection de microservices conteneurisés gérés par GKE ou Cloud Run ? Le choix de la plate-forme aura une forte incidence sur le processus de développement.
• Développement. C'est la phase de création de l'application. Les développeurs écrivent le code de l'interface (l'interface utilisateur que les personnes voient et avec laquelle elles interagissent) et du "backend" (la logique côté serveur, les bases de données et les API qui alimentent l'application). Tout au long de ce processus, ils utilisent les outils de développement, les SDK et les services fournis par la plate-forme d'application choisie.
• Tests. Avant de pouvoir être mise à la disposition des utilisateurs, une application doit être testée de manière approfondie pour identifier et corriger les bugs. Cela implique plusieurs niveaux de tests, y compris des tests unitaires (qui testent des éléments de code individuels), des tests d'intégration (qui testent la façon dont les différentes parties de l'application fonctionnent ensemble) et des tests d'acceptation par les utilisateurs (qui permettent à de vrais utilisateurs de tester l'application pour voir si elle répond à leurs besoins).
• Déploiement. Il s'agit du processus qui consiste à placer l'application sur un serveur actif afin que les utilisateurs puissent y accéder via Internet. Une plate-forme d'applications moderne simplifie considérablement cette étape. Au lieu de configurer manuellement les serveurs, un développeur peut souvent déployer son application à l'aide d'une seule commande, et la plate-forme s'occupe du reste.
• Surveillance et maintenance. Lancer une application n'est pas la fin du parcours. Une fois l'application mise en service, il est nécessaire de surveiller en continu les problèmes de performances, les erreurs et les failles de sécurité. Cette phase continue consiste à utiliser les outils de surveillance de la plate-forme pour suivre l'état de l'application, à corriger les bugs à mesure qu'ils sont découverts et à déployer des mises à jour avec de nouvelles fonctionnalités et améliorations au fil du temps.