Las plataformas de aplicaciones vienen en varias formas, cada una adaptada a necesidades de desarrollo y estilos arquitectónicos específicos.

Por lo general, esto se refiere a una colección de tecnologías, frameworks y entornos de servidor diseñados específicamente para alojar aplicaciones web y APIs. Esto puede variar desde pilas de servidores tradicionales hasta plataformas modernas e integradas optimizadas para la entrega web.

Estas plataformas proporcionan un backend integral y un conjunto de herramientas específicamente para crear aplicaciones para dispositivos móviles (iOS y Android). A menudo, incluyen servicios como autenticación de usuarios, notificaciones push, almacenamiento en la nube y bases de datos en tiempo real para acelerar el desarrollo de dispositivos móviles.

Las ofertas de plataforma como servicio (PaaS) son un tipo fundamental de plataforma de aplicaciones basada en la nube. Ofrecen un entorno completamente administrado, incluidos servidores, redes, almacenamiento y sistemas operativos, en el que los desarrolladores pueden implementar y ejecutar su aplicación sin preocuparse por la infraestructura subyacente.

Las plataformas como las de poco código y sin código ayudan a los usuarios a crear aplicaciones con interfaces visuales, componentes de arrastrar y soltar, y menús de configuración, incluso con habilidades de programación limitadas. Están diseñadas para acelerar el desarrollo de herramientas, automatizaciones de flujos de trabajo y apps sencillas basadas en datos.

Para los equipos de desarrollo empresarial, aprovechar una plataforma de aplicaciones ofrece ventajas estratégicas significativas.

Con la provisión de servicios prediseñados, frameworks y administración automatizada de la infraestructura, las plataformas de aplicaciones pueden ayudar a reducir el tiempo que se tarda en crear y, luego, implementar nuevas aplicaciones.

Estas plataformas están diseñadas para una alta disponibilidad y pueden ayudar a escalar recursos automáticamente para manejar cargas de usuarios fluctuantes, lo que ayuda a garantizar que las aplicaciones sigan respondiendo y siendo confiables.

Las plataformas de aplicaciones pueden generar un costo total de propiedad más bajo, ya que reducen la necesidad de gastos de capital iniciales en hardware y minimizan los costos operativos continuos relacionados con el mantenimiento y la administración de servidores.

Las tareas operativas de rutina, como la aplicación de parches en servidores, las actualizaciones de seguridad y las copias de seguridad, suelen ser manejadas por el proveedor de la plataforma, lo que libera a los equipos de operaciones para que se enfoquen en actividades de mayor valor.

Las plataformas suelen incorporar prácticas recomendadas de seguridad y proporcionan herramientas integradas para el control de acceso y la protección contra amenazas, lo que reduce la carga de seguridad en los equipos de desarrollo.

Para quienes son principiantes en el desarrollo de software, el recorrido desde una idea hasta una aplicación completamente funcional puede parecer complejo. El proceso se puede dividir en una serie de pasos lógicos, y comprender estos pasos ayuda a aclarar dónde una plataforma de aplicaciones proporciona el mayor valor.

• Ideación y planificación: Cada aplicación comienza con una idea. Esta fase inicial consiste en definir el propósito principal de la aplicación. Algunas preguntas clave que debes responder son las siguientes: ¿Qué problema resuelve esta aplicación? ¿Quién es el usuario objetivo? ¿Cuáles son las funciones esenciales que se necesitan para la primera versión (a menudo llamada producto mínimo viable o MVP)? El resultado de esta fase suele ser un plan de proyecto claro y un conjunto de requisitos de funciones.
• Diseño (IU/UX): Este paso se enfoca en la experiencia del usuario. El diseño de la interfaz de usuario (IU) implica crear el diseño visual de la aplicación: las pantallas, los botones y otros elementos visuales. El diseño de la experiencia del usuario (UX) se trata de la sensación y el flujo general de la aplicación, lo que garantiza que sea intuitiva, lógica y fácil de usar. El resultado suele ser un conjunto de esquemas de página o maquetas interactivas que sirven como plano para los desarrolladores.
• Elección de la plataforma y la tecnología adecuadas: Con un plan y un diseño en mano, debes seleccionar las herramientas adecuadas para el trabajo. Este es un punto de decisión fundamental en el que eliges tu plataforma de aplicación. ¿Será una app para dispositivos móviles creada en una plataforma como Firebase? ¿Será una aplicación web implementada en una PaaS como App Engine? ¿O será una colección de microservicios en contenedores administrados por GKE o Cloud Run? La elección de la plataforma influirá en gran medida en el proceso de desarrollo.
• Desarrollo: Esta es la fase en la que se compila la aplicación. Los desarrolladores escriben el código tanto para el “frontend” (la interfaz de usuario que las personas ven y con la que interactúan) como el “backend” (la lógica del servidor, las bases de datos y las APIs que impulsan la aplicación). Durante este proceso, usan las herramientas de desarrollo, los SDK y los servicios que proporciona la plataforma de aplicaciones elegida.
• Prueba: Antes de que una aplicación se pueda lanzar a los usuarios, debe probarse a fondo para identificar y corregir errores. Esto implica varias capas de pruebas, incluidas las pruebas de unidades (probar piezas individuales de código), las pruebas de integración (probar cómo funcionan juntas las diferentes partes de la aplicación) y las pruebas de aceptación del usuario (permitir que los usuarios reales prueben la aplicación para ver si satisface sus necesidades).
• Implementación: Este es el proceso de colocar la aplicación en un servidor activo para que los usuarios puedan acceder a ella a través de Internet. Una plataforma de aplicaciones moderna simplifica drásticamente este paso. En lugar de configurar servidores de forma manual, un desarrollador puede implementar su aplicación con un solo comando, y la plataforma se encarga del resto.
• Supervisión y mantenimiento: Lanzar la aplicación no es el final del recorrido. Una vez que se lanza, la aplicación debe supervisarse de forma continua para detectar problemas de rendimiento, errores y vulnerabilidades de seguridad. Esta fase continua implica usar las herramientas de supervisión de la plataforma para hacer un seguimiento del estado de la aplicación, corregir errores a medida que se descubren y lanzar actualizaciones con nuevas funciones y mejoras a lo largo del tiempo.