Las plataformas de aplicaciones se presentan de diversas formas, cada una adaptada a necesidades de desarrollo y estilos arquitectónicos específicos.

Normalmente, se refiere a un conjunto de tecnologías, frameworks y entornos de servidor diseñados específicamente para alojar aplicaciones web y APIs. Esto puede abarcar desde pilas de servidores tradicionales hasta plataformas modernas e integradas optimizadas para la entrega web.

Estas plataformas proporcionan un backend integral y un conjunto de herramientas específicas para crear aplicaciones para dispositivos móviles (iOS y Android). A menudo incluyen servicios como la autenticación de usuarios, las notificaciones push, el almacenamiento en la nube y las bases de datos en tiempo real para acelerar el desarrollo de aplicaciones móviles.

Las ofertas de Plataforma como servicio (PaaS) son un tipo fundamental de plataforma de aplicaciones basada en la nube. Proporcionan un entorno totalmente gestionado, incluidos los servidores, las redes, el almacenamiento y los sistemas operativos, donde los desarrolladores pueden desplegar y ejecutar sus aplicaciones sin tener que preocuparse por la infraestructura subyacente.

Las plataformas con poco código y sin código ayudan a los usuarios a crear aplicaciones mediante interfaces visuales, componentes de arrastrar y soltar y menús de configuración, incluso si sus conocimientos de programación son limitados. Están diseñadas para acelerar el desarrollo de herramientas, automatizaciones de flujos de trabajo y aplicaciones sencillas basadas en datos.

Para los equipos de desarrollo de empresas, aprovechar una plataforma de aplicaciones ofrece ventajas estratégicas significativas.

Al proporcionar servicios, frameworks y gestión de infraestructuras automatizada predefinidos, las plataformas de aplicaciones pueden ayudar a reducir el tiempo que se tarda en crear y desplegar nuevas aplicaciones.

Estas plataformas están diseñadas para ofrecer una alta disponibilidad y pueden ayudar a escalar recursos automáticamente para gestionar cargas de usuarios fluctuantes, lo que contribuye a que las aplicaciones sigan siendo adaptables y fiables.

Las plataformas de aplicaciones pueden reducir el coste total de propiedad al disminuir la necesidad de invertir capital inicial en hardware y minimizar los costes operativos continuos relacionados con el mantenimiento y la gestión de los servidores.

El proveedor de la plataforma suele encargarse de las tareas operativas rutinarias, como la aplicación de parches en los servidores, las actualizaciones de seguridad y las copias de seguridad, lo que permite que los equipos de operaciones se centren en actividades de mayor valor.

Las plataformas suelen incorporar prácticas recomendadas de seguridad y proporcionan herramientas integradas para el control de acceso y la protección frente a amenazas, lo que reduce la carga de seguridad de los equipos de desarrollo.

Para quienes no tienen experiencia en el desarrollo de software, el proceso que va desde la idea hasta una aplicación totalmente funcional puede parecer complejo. El proceso se puede dividir en una serie de pasos lógicos, y entenderlos ayuda a aclarar dónde aporta más valor una plataforma de aplicaciones.

• Ideación y planificación. Todas las aplicaciones empiezan con una idea. Esta fase inicial consiste en definir el objetivo principal de la aplicación. Algunas preguntas clave que debes responder son: ¿qué problema resuelve? ¿Quién es el usuario objetivo? ¿Qué funciones esenciales se necesitan para la primera versión (a menudo denominada producto mínimo viable o PMV)? El resultado de esta fase suele ser un plan de proyecto claro y un conjunto de requisitos de funciones.
• Design (UI/UX). Este paso se centra en la experiencia del usuario. El diseño de la interfaz de usuario (UI) consiste en crear el diseño visual de la aplicación, es decir, las pantallas, los botones y otros elementos visuales. El diseño de experiencia de usuario (UX) se centra en la sensación general y el flujo de la aplicación, y se asegura de que sea intuitiva, lógica y fácil de usar. El resultado suele ser un conjunto de esquemas o prototipos interactivos que sirven de guía para los desarrolladores.
• Elegir la plataforma y la tecnología adecuadas. Con un plan y un diseño en la mano, debes seleccionar las herramientas adecuadas para el trabajo. Este es un punto de decisión crucial en el que debes elegir la plataforma de tu aplicación. ¿Será una aplicación móvil creada en una plataforma como Firebase? ¿Una aplicación web desplegada en una PaaS como App Engine? ¿O será un conjunto de microservicios en contenedores gestionados por GKE o Cloud Run? La elección de la plataforma influirá en gran medida en el proceso de desarrollo.
• Desarrollo Esta es la fase en la que se crea la aplicación. Los desarrolladores escriben el código tanto del frontend (la interfaz de usuario que ven los usuarios y con la que interactúan) como del backend (la lógica del lado del servidor, las bases de datos y las APIs que hacen funcionar la aplicación). Durante todo el proceso, utilizan las herramientas de desarrollo, los SDKs y los servicios que proporciona la plataforma de aplicaciones que han elegido.
• Pruebas. Antes de lanzar una aplicación a los usuarios, debe probarse a fondo para identificar y corregir errores. Esto implica varias capas de pruebas, incluidas las pruebas unitarias (pruebas de fragmentos de código individuales), las pruebas de integración (pruebas de cómo funcionan juntas las diferentes partes de la aplicación) y las pruebas de aceptación por parte de los usuarios (que permiten a los usuarios reales probar la aplicación para ver si satisface sus necesidades).
• Despliegue. Este es el proceso de poner la aplicación en un servidor activo para que los usuarios puedan acceder a ella a través de Internet. Una plataforma de aplicaciones moderna simplifica enormemente este paso. En lugar de configurar los servidores manualmente, un desarrollador puede desplegar su aplicación con un solo comando y la plataforma se encarga del resto.
• Monitorización y mantenimiento. Lanzar una aplicación no es el final del camino. Una vez que se haya lanzado, la aplicación debe monitorizarse continuamente para detectar problemas de rendimiento, errores y vulnerabilidades de seguridad. Esta fase continua implica usar las herramientas de monitorización de la plataforma para hacer un seguimiento del estado de la aplicación, corregir los errores a medida que se descubren y lanzar actualizaciones con nuevas funciones y mejoras a lo largo del tiempo.