Anwendungsplattformen gibt es in verschiedenen Formen, die jeweils auf spezifische Entwicklungsanforderungen und Architekturstile zugeschnitten sind.

Gemeint ist in der Regel eine Sammlung von Technologien, Frameworks und Serverumgebungen, die speziell für das Hosting von Webanwendungen und APIs entwickelt wurden. Das kann von traditionellen Server-Stacks bis hin zu modernen, integrierten Plattformen reichen, die für die Webbereitstellung optimiert sind.

Diese Plattformen bieten ein umfassendes Backend und eine Reihe von Tools speziell für die Entwicklung von Anwendungen für Mobilgeräte (iOS und Android). Sie umfassen oft Dienste wie Nutzerauthentifizierung, Push-Benachrichtigungen, Cloud-Speicher und Echtzeitdatenbanken, um die Entwicklung mobiler Apps zu beschleunigen.

Platform-as-a-Service-Angebote (PaaS) sind eine grundlegende Art cloudbasierter Anwendungsplattformen. Sie bieten eine vollständig verwaltete Umgebung – einschließlich Server, Netzwerk, Speicher und Betriebssysteme –, in der Entwickler Anwendungen bereitstellen und ausführen können, ohne sich um die zugrunde liegende Infrastruktur kümmern zu müssen.

Low-Code- und No-Code-Plattformen ermöglichen es Nutzern, Anwendungen mit visuellen Oberflächen, Drag-and-drop-Komponenten und Konfigurationsmenüs zu erstellen, selbst wenn sie nur begrenzte Programmierkenntnisse haben. Sie wurden entwickelt, um die Entwicklung von Tools, Workflow-Automatisierungen und einfachen datengesteuerten Apps zu beschleunigen.

Für Entwicklungsteams in Unternehmen bietet die Nutzung einer Anwendungsplattform erhebliche strategische Vorteile.

Durch die Bereitstellung vordefinierter Dienste, Frameworks und automatisierter Infrastrukturverwaltung können Anwendungsplattformen die Zeit verkürzen, die für die Entwicklung und Bereitstellung neuer Anwendungen benötigt wird.

Diese Plattformen sind auf hohe Verfügbarkeit ausgelegt und können Ressourcen automatisch skalieren, um fluktuierende Nutzerlasten zu bewältigen. So bleiben Anwendungen reaktionsschnell und zuverlässig.

Anwendungsplattformen können zu niedrigeren Gesamtbetriebskosten führen, da sie den Bedarf an Vorabinvestitionen in Hardware reduzieren und die laufenden Betriebskosten für Serverwartung und -verwaltung minimieren.

Routineaufgaben wie das Patchen von Servern, Sicherheitsupdates und Back-ups werden oft vom Plattformanbieter übernommen, sodass sich die Betriebsteams auf wertschöpfendere Aktivitäten konzentrieren können.

Plattformen enthalten in der Regel Best Practices für die Sicherheit und bieten integrierte Tools für die Zugriffssteuerung und den Schutz vor Bedrohungen, was die Sicherheitsbelastung für Entwicklungsteams reduziert.

Für Personen, die noch keine Software entwickelt haben, kann der Weg von der Idee bis zur voll funktionsfähigen Anwendung komplex erscheinen. Der Prozess lässt sich in eine Reihe logischer Schritte unterteilen. Wenn Sie diese Schritte verstehen, können Sie besser erkennen, wo eine Anwendungsplattform den größten Wert bietet.

• Ideenfindung und Planung. Jede Anwendung beginnt mit einer Idee. In dieser ersten Phase geht es darum, den Hauptzweck der Anwendung zu definieren. Wichtige Fragen, die Sie beantworten sollten: Welches Problem wird gelöst? Wer gehört zur Zielgruppe? Welche Funktionen sind für die erste Version (oft als Minimum Viable Product oder MVP bezeichnet) unbedingt erforderlich? Das Ergebnis dieser Phase ist in der Regel ein klarer Projektplan und eine Reihe von Funktionsanforderungen.
• Design (UI/UX). In diesem Schritt geht es um die Nutzererfahrung. Beim Design der Benutzeroberfläche (UI, User Interface) geht es um die visuelle Gestaltung der Anwendung – der Bildschirme, Schaltflächen und anderer visueller Elemente. Beim UX-Design (User Experience) geht es um das allgemeine Gefühl und den Flow der Anwendung. Sie soll intuitiv, logisch und einfach zu verwenden sein. Das Ergebnis sind oft Wireframes oder interaktive Mock-ups, die als Blaupause für die Entwicklung dienen.
• Die richtige Plattform und Technologie wählen. Sobald Sie einen Plan und ein Design haben, müssen Sie die geeigneten Tools für die Aufgabe wählen. Dies ist ein wichtiger Entscheidungspunkt. Hier wählen Sie Ihre Anwendungsplattform aus. Wird es eine mobile App sein, die auf einer Plattform wie Firebase basiert? Eine Webanwendung, die auf einer PaaS wie App Engine bereitgestellt wird? Oder wird es eine Sammlung von containerisierten Mikrodiensten sein, die von der GKE oder Cloud Run verwaltet werden? Die Wahl der Plattform hat einen großen Einfluss auf den Entwicklungsprozess.
• Entwicklung: In dieser Phase wird die Anwendung erstellt. Entwickler schreiben den Code sowohl für das Frontend (die Benutzeroberfläche, die Nutzer sehen und mit der sie interagieren) als auch für das Backend (die serverseitige Logik, Datenbanken und APIs, die die Anwendung unterstützen). Dabei nutzen sie die Entwicklungstools, SDKs und Dienste der von ihnen gewählten Anwendungsplattform.
• Tests. Bevor eine Anwendung für Nutzer freigegeben werden kann, muss sie gründlich getestet werden, um Fehler zu finden und zu beheben. Dazu gehören mehrere Testebenen, darunter Unit-Tests (Testen einzelner Codeabschnitte), Integrationstests (Testen der Zusammenarbeit verschiedener Teile der Anwendung) und Akzeptanztests (Testen der Anwendung durch tatsächliche Nutzer, um festzustellen, ob sie deren Anforderungen entspricht).
• Deployment Dabei wird die Anwendung auf einen Live-Server bereitgestellt, sodass Nutzer über das Internet auf sie zugreifen können. Eine moderne Anwendungsplattform vereinfacht diesen Schritt erheblich. Statt Server manuell zu konfigurieren, können Entwickler ihre Anwendung oft mit einem einzigen Befehl bereitstellen – die Plattform erledigt den Rest.
• Monitoring und Wartung. Die Einführung einer Anwendung ist nur der Anfang. Nach der Bereitstellung muss die Anwendung kontinuierlich auf Leistungsprobleme, Fehler und Sicherheitslücken überwacht werden. In dieser fortlaufenden Phase werden die Überwachungstools der Plattform verwendet, um den Zustand der Anwendung zu verfolgen, Fehler zu beheben, sobald sie entdeckt werden, und im Laufe der Zeit Updates mit neuen Funktionen und Verbesserungen bereitzustellen.