Hosting web tradisional biasanya dilakukan di satu server, yang berisi semua file dan konten situs. Browser web mendownload dokumen dan file saat domain dikunjungi oleh pengguna. 

Hosting web memiliki empat jenis lingkungan utama, mencakup bersama, khusus, terkelola, atau server pribadi virtual (VPS). Layanan hosting web bersama adalah layanan di mana satu server digunakan oleh banyak domain berbeda yang terhubung ke internet. Ini adalah opsi hosting yang paling ekonomis, karena beberapa situs yang berbeda berbagi biaya satu server. Pada saat yang sama, hosting bersama membatasi skalabilitas situs individual karena dibatasi oleh resource satu server saja. Masalah ini dapat diatasi dengan hosting khusus, yakni saat domain menyewa satu atau beberapa server yang tidak digunakan bersama dengan situs atau aplikasi lain, meskipun klien sering kali bertanggung jawab mengelola server itu sendiri. 

Layanan hosting terkelola mirip dengan layanan hosting khusus, tetapi penyedia hosting bertanggung jawab atas semua pemeliharaan server, termasuk keamanan, upgrade software dan hardware, serta layanan pencadangan. Hosting terkelola bermanfaat untuk situs dan aplikasi yang tidak memiliki ahli internal yang diperlukan untuk memelihara server.

Hosting cloud dan hosting web memiliki beberapa perbedaan. Yang paling utama, dalam hosting web, jika situs membutuhkan lebih banyak resource karena meningkatnya permintaan, pengguna harus mengubah paket layanan mereka untuk memungkinkan daya komputasi yang lebih besar, sehingga mempersulit skalabilitas. Hosting cloud memungkinkan konten situs tersebar di beberapa server virtual di berbagai region, dan mudah untuk diskalakan saat permintaan meningkat. Karena itu, hosting cloud juga lebih tangguh dan andal daripada hosting web, sekaligus memungkinkan fleksibilitas yang lebih besar untuk menyesuaikan parameter sesuai kebutuhan.

VPS adalah lingkungan virtual dan terisolasi yang dihosting di satu server. Penyedia hosting menempatkan hypervisor (lapisan virtual) di dalam sistem operasi yang membaginya menjadi beberapa komponen terpisah. VPS menawarkan lebih banyak kontrol dan penyesuaian daripada hosting bersama, tetapi membatasi penggunaan resource hingga jumlah yang ditentukan di server spesifiknya. VPS terkadang disebut sebagai "cloud pribadi".

Hosting VPS memiliki banyak kesamaan dengan hosting cloud karena keduanya memungkinkan penyesuaian. Penyedia hosting VPS dan cloud juga melakukan sebagian besar pekerjaan dalam memelihara serta mengupgrade hardware. Karena VPS berjalan pada sejumlah kecil komputer, VPS tidak memiliki skalabilitas, fleksibilitas, atau keandalan bawaan seperti hosting cloud. Dengan jaringan global dan kemampuan untuk menawarkan fitur seperti jaringan penayangan konten (CDN), hosting cloud juga menawarkan performa dan kecepatan yang lebih baik daripada VPS.

Hosting cloud bekerja melalui proses virtualisasi. Seperti disebutkan di atas terkait server pribadi virtual, lapisan virtual dibuat di server tempat konten dan data lainnya dapat disimpan. Lapisan virtual tersebut kemudian dapat direplikasi ke server lain di jaringan cloud computing, yang tersebar di berbagai region lain di seluruh dunia. 

Karena tidak mengandalkan satu server untuk menyimpan dan menayangkan konten, hosting cloud dapat dengan mudah diskalakan untuk memenuhi permintaan situs atau aplikasi dengan menjalankan lebih banyak server di seluruh jaringan cloud saat penggunaan meningkat.

Hosting cloud memberikan kebebasan untuk menggunakan solusi yang sesuai dan diperlukan dalam situasi apa pun dengan menyediakan parameter mesin virtual di seluruh jaringan secara instan.

Hosting cloud sering kali menggunakan model bayar sesuai penggunaan. Artinya, biaya juga dapat ditingkatkan atau dikurangi bergantung pada penggunaan. Sebaliknya, hosting web biasanya mengenakan biaya tetap bulanan atau tahunan. 

Penyedia cloud memberikan keamanan fisik dan virtual yang tangguh pada server di jaringan mereka, yang melindungi data situs dan aplikasi dari pelaku kejahatan. Lapisan keamanan hosting cloud mencakup firewall, pengelolaan identitas dan kontrol akses, Secure Socket Layer (SSL) untuk mengirim data, dan banyak lagi.

Karena memanfaatkan banyak server yang tersebar di seluruh jaringan cloud, hosting cloud memberikan keandalan dan waktu beroperasi yang tinggi. Jika satu server di jaringan gagal, server lain dapat mengisi dan tetap menyediakan layanan. Demikian pula, hosting cloud memberikan performa yang lebih baik, dengan server yang tersedia di berbagai region sehingga menghadirkan konten kepada pengguna dengan lebih cepat. 

Hosting cloud memungkinkan operator situs dan aplikasi menambahkan atau menghapus resource jika diperlukan. Hal ini termasuk lebih banyak RAM, ruang penyimpanan, atau layanan dukungan seperti keamanan atau penyimpanan data. Hosting cloud memberikan keandalan dan fleksibilitas dengan biaya yang terjangkau. Hosting cloud juga menyediakan pencadangan data dan pemulihan dari bencana (disaster recovery) yang andal dibandingkan dengan hosting bersama atau khusus pada satu server.