Che cos'è Function as a Service (FaaS)?

È utile comprendere il confronto tra FaaS e altri modelli di servizi cloud come Platform as a Service (PaaS) e Infrastructure as a Service (IaaS). Sebbene FaaS appartenga alla più ampia categoria "serverless", in cui il provider gestisce i server, offre un livello di astrazione distinto. Il serverless comprende qualsiasi servizio, come database, archiviazione o calcolo, in cui il provider gestisce i server. FaaS è specificamente la parte di computazione serverless che esegue il codice in risposta agli eventi.

• FaaS si concentra sul codice basato su eventi. Esegui il deployment di una singola funzione che esegue un'attività specifica in risposta a un evento, ad esempio il caricamento di un file. La piattaforma gestisce la scalabilità automaticamente, spesso fino a zero quando è inattiva.
• PaaS fornisce una piattaforma per creare ed eseguire intere applicazioni. Sebbene anche PaaS elimini la necessità di gestire hardware e sistemi operativi, in genere mantiene l'applicazione in esecuzione continua, in attesa delle richieste degli utenti. È più adatto ad applicazioni web complete che a singoli trigger di eventi.
• IaaS offre il massimo controllo, ma richiede la massima gestione. Noleggi macchine virtuali (VM) e spazio di archiviazione, ma sei responsabile della gestione del sistema operativo, dei runtime e del middleware.

Il workflow FaaS può essere semplice ed efficiente. Spesso si basa su un modello basato su eventi in cui le azioni attivano il codice.

1. Deployment del codice: scrivi una piccola parte di codice o una funzione che esegue una singola attività e la carichi sul tuo provider di servizi cloud.
2. Attivazione dell'evento: si verifica un evento, ad esempio un utente che fa clic su un pulsante, un caricamento di file in un archivio o l'arrivo di un messaggio in una coda.
3. Allocazione delle risorse: il provider cloud riconosce l'evento e fornisce immediatamente l'ambiente di esecuzione necessario.
4. Esecuzione della funzione: il codice viene eseguito, svolge la sua attività e produce un risultato, ad esempio l'elaborazione dei dati o l'invio di una notifica.
5. Disattivazione e fatturazione: una volta completata l'attività, le risorse vengono rilasciate immediatamente e ti vengono addebitati solo i millisecondi in cui il codice è stato eseguito.

Uno dei problemi più comuni che gli sviluppatori devono affrontare con FaaS è l'"avvio a freddo". Quando la funzione non viene eseguita per un po', il provider di servizi cloud arresta l'ambiente per risparmiare risorse. La volta successiva in cui un evento attiva la funzione, si verifica un leggero ritardo mentre il sistema configura l'ambiente e carica il codice. Questo ritardo, chiamato avvio a freddo, può rallentare l'applicazione.

Se la tua applicazione richiede risposte immediate, puoi utilizzare questi passaggi per ridurre al minimo la latenza.

1. Riduci le dimensioni del codice: rivedi il codice e rimuovi eventuali librerie o dipendenze di grandi dimensioni che non sono strettamente necessarie. Più piccola è la funzione, più velocemente si carica.
2. Utilizza il caricamento lento: struttura il codice in modo che carichi solo le variabili o le connessioni pesanti quando sono effettivamente necessarie all'interno della logica della funzione, anziché caricarle immediatamente all'avvio della funzione.
3. Configura le istanze minime: la maggior parte dei principali fornitori di servizi cloud consente di impostare un numero di "istanze minime". In questo modo, almeno un'istanza della funzione rimane sempre attiva e pronta all'uso, eliminando il ritardo di avvio.
4. Scegli un runtime più veloce: alcuni linguaggi di programmazione, come Go o Python, in genere si avviano più velocemente di altri, come Java. Se la velocità è fondamentale, valuta la possibilità di scrivere funzioni sensibili alla latenza in un linguaggio più leggero.