¿Qué es la función como servicio (FaaS)?

Es útil comprender cómo se compara FaaS con otros modelos de servicios en la nube, como la plataforma como servicio (PaaS) y la infraestructura como servicio (IaaS). Si bien FaaS pertenece a la categoría más amplia de "sin servidores", en la que el proveedor administra los servidores, ofrece un nivel distinto de abstracción. Sin servidores abarca cualquier servicio, como bases de datos, almacenamiento o procesamiento, en el que el proveedor administra los servidores. FaaS es específicamente la parte de computación sin servidores que ejecuta código en respuesta a eventos.

• FaaS se enfoca en el código basado en eventos. Implementas una sola función que realiza una tarea específica en respuesta a un evento, como la carga de un archivo. La plataforma controla el escalamiento automáticamente, a menudo hasta cero cuando está inactiva.
• La PaaS proporciona una plataforma para crear y ejecutar aplicaciones completas. Si bien PaaS también quita la necesidad de administrar hardware y sistemas operativos, normalmente mantiene tu aplicación en ejecución continua, esperando solicitudes de los usuarios. Es más adecuado para aplicaciones web completas que para activadores de eventos individuales.
• La IaaS ofrece el mayor control, pero requiere la mayor administración. Alquilas máquinas virtuales (VMs) y almacenamiento, pero eres responsable de administrar el sistema operativo, los entornos de ejecución y el middleware.

El flujo de trabajo de FaaS puede ser simple y eficiente. A menudo, se basa en un modelo basado en eventos en el que las acciones activan tu código.

1. Implementación de código: Escribes un pequeño fragmento de código, o una función, que realiza una sola tarea y lo subes a tu proveedor de servicios en la nube.
2. Activación de eventos: Se produce un evento, como un usuario que hace clic en un botón, un archivo que se sube al almacenamiento o un mensaje que llega a una cola.
3. Asignación de recursos: El proveedor de servicios en la nube reconoce el evento y aprovisiona de inmediato el entorno de ejecución necesario.
4. Ejecución de la función: Tu código se ejecuta, realiza su tarea y produce un resultado, como procesar datos o enviar una notificación.
5. Desactivación y facturación: Una vez que se completa la tarea, los recursos se liberan de inmediato y se te factura solo por los milisegundos que se ejecutó tu código.

Uno de los problemas más comunes que enfrentan los desarrolladores con FaaS es el "inicio en frío". Cuando tu función no se ejecuta por un tiempo, el proveedor de la nube desactiva el entorno para ahorrar recursos. La próxima vez que un evento active esa función, habrá un pequeño retraso mientras el sistema configura el entorno y carga tu código. Este retraso, llamado inicio en frío, puede ralentizar tu aplicación.

Si tu aplicación requiere respuestas instantáneas, puedes seguir estos pasos para minimizar la latencia.

1. Reduce el tamaño de tu código: Revisa tu código y quita las bibliotecas o dependencias grandes que no sean estrictamente necesarias. Cuanto más pequeña sea tu función, más rápido se cargará.
2. Usa carga diferida: Estructura tu código de manera que solo cargue variables o conexiones pesadas cuando realmente se necesiten en la lógica de la función, en lugar de cargarlas inmediatamente cuando se inicia la función.
3. Configura instancias mínimas: La mayoría de los principales proveedores de servicios en la nube te permiten establecer un recuento de “instancias mínimas”. Esto mantiene al menos una instancia de tu función en espera y lista para funcionar en todo momento, lo que elimina el retraso de inicio.
4. Elige un entorno de ejecución más rápido: Algunos lenguajes de programación, como Go o Python, suelen iniciarse más rápido que otros, como Java. Si la velocidad es fundamental, considera escribir funciones sensibles a la latencia en un lenguaje más ligero.