¿Qué es la función como servicio (FaaS)?

Es útil entender cómo se compara FaaS con otros modelos de servicios en la nube, como plataforma como servicio (PaaS) e infraestructura como servicio (IaaS). Aunque FaaS pertenece a la categoría más amplia de "sin servidor", en la que el proveedor gestiona los servidores, ofrece un nivel de abstracción distinto. La computación sin servidor abarca cualquier servicio (como bases de datos, almacenamiento o computación) en el que el proveedor gestiona los servidores. FaaS es específicamente la parte de computación sin servidor que ejecuta código en respuesta a eventos.

• FaaS se centra en el código basado en eventos. Implementas una sola función que realiza una tarea específica en respuesta a un evento, como la subida de un archivo. La plataforma se encarga de escalar automáticamente, a menudo hasta cero cuando está inactiva.
• PaaS proporciona una plataforma para crear y ejecutar aplicaciones completas. Aunque la PaaS también elimina la necesidad de gestionar hardware y sistemas operativos, normalmente mantiene tu aplicación en funcionamiento continuo, a la espera de las peticiones de los usuarios. Es más adecuado para aplicaciones web completas que para activadores de eventos individuales.
• IaaS ofrece el máximo control, pero requiere la mayor gestión. Alquilas máquinas virtuales y almacenamiento, pero tienes la responsabilidad de gestionar el sistema operativo, los entornos de ejecución y el middleware.

El flujo de trabajo de FaaS puede ser sencillo y eficiente. A menudo, se basa en un modelo basado en eventos en el que las acciones activan tu código.

1. Despliegue de código: escribes un pequeño fragmento de código o una función que realiza una sola tarea y lo subes a tu proveedor de servicios en la nube.
2. Activación de eventos: se produce un evento, como que un usuario haga clic en un botón, que se suba un archivo al almacenamiento o que llegue un mensaje a una cola.
3. Asignación de recursos: el proveedor de servicios en la nube reconoce el evento y aprovisiona al instante el entorno de ejecución necesario.
4. Ejecución de la función: tu código se ejecuta, realiza su tarea y produce un resultado, como procesar datos o enviar una notificación.
5. Desactivación y facturación: una vez que se completa la tarea, los recursos se liberan de inmediato y solo se te factura por los milisegundos que se ha ejecutado tu código.

Uno de los problemas más comunes a los que se enfrentan los desarrolladores con FaaS es el arranque en frío. Cuando tu función no se ha ejecutado durante un tiempo, el proveedor de servicios en la nube desactiva el entorno para ahorrar recursos. La próxima vez que un evento active esa función, habrá un pequeño retraso mientras el sistema configura el entorno y carga tu código. Este retraso, denominado "arranque en frío", puede ralentizar tu aplicación.

Si tu aplicación requiere respuestas instantáneas, puedes seguir estos pasos para minimizar la latencia.

1. Reduce el tamaño de tu código: revisa tu código y elimina las bibliotecas o dependencias grandes que no sean estrictamente necesarias. Cuanto más pequeña sea la función, más rápido se cargará.
2. Usa la carga diferida: estructura tu código de forma que solo cargue las variables o conexiones pesadas cuando realmente se necesiten en la lógica de la función, en lugar de cargarlas inmediatamente cuando se inicia la función.
3. Configura un número mínimo de instancias: la mayoría de los principales proveedores de servicios en la nube te permiten definir un número mínimo de instancias. De esta forma, siempre habrá al menos una instancia de tu función activa y lista para usarse, lo que elimina el retraso de inicio.
4. Elige un entorno de ejecución más rápido: algunos lenguajes de programación, como Go o Python, suelen iniciarse más rápido que otros, como Java. Si la velocidad es fundamental, considera la posibilidad de escribir las funciones sensibles a la latencia en un lenguaje más ligero.