Uma API, ou interface de programação do aplicativo, é um conjunto de regras e definições que permite que diferentes aplicativos de software se comuniquem e solicitem serviços uns dos outros. Ele atua como intermediário, permitindo que os aplicativos compartilhem dados e funcionalidades sem precisar conhecer o funcionamento interno complexo do outro sistema. A API define a maneira correta de um usuário fazer uma solicitação e o tipo de resposta que ele deve esperar em troca.

APIs bem projetadas são consideradas os elementos básicos dos serviços digitais modernos e fornecem a base para inovação e agilidade.

• Ativar a conectividade e a integração: as APIs atuam como o tecido conjuntivo que permite que sistemas, serviços e aplicativos distintos compartilhem dados e funcionalidades de maneira integrada
• Suporte a arquiteturas modernas: o desenvolvimento de APIs é fundamental para arquiteturas de microsserviços, em que um aplicativo é dividido em serviços menores e independentes que se comunicam entre si por meio de APIs
• Incentivo à inovação e às parcerias: ao expor funcionalidades por meio de uma API pública, uma empresa pode permitir que desenvolvedores terceirizados criem novos aplicativos e serviços em cima da plataforma dela, criando um ecossistema dinâmico
• Impulsionar novos canais de negócios: as APIs podem ser produtos em si, criando novos fluxos de receita ao fornecer dados ou serviços valiosos para outras empresas

Há várias maneiras de projetar uma API, mas três estilos arquitetônicos se tornaram os mais proeminentes no setor. A escolha do estilo depende muito dos requisitos específicos do aplicativo, como a necessidade de flexibilidade, desempenho ou padrões de segurança rigorosos.

A criação de uma API de nível de produção é um processo estruturado que envolve várias fases distintas.

Essa fase inicial envolve definir as metas da API, entender o público-alvo e projetar o contrato da API. Essa abordagem "design-first" geralmente usa uma linguagem de especificação como a especificação OpenAPI para criar um projeto dos endpoints, modelos de dados e métodos de autenticação antes de qualquer código ser escrito.

Nessa fase, os usuários escrevem o código de back-end para implementar a lógica definida na fase de design. Eles escolhem uma linguagem de programação e um framework (por exemplo, Python e Flask ou Node.js e Express) e criam as funções que vão lidar com as solicitações de API recebidas.

Testes rigorosos são essenciais para garantir que a API seja confiável, segura e tenha bom desempenho. Isso inclui testes de unidade para funções individuais, testes de integração para garantir que diferentes partes do sistema funcionem juntas e testes de carga para verificar o comportamento da API sob tráfego intenso.

Depois que a API é criada e testada, ela é implantada em um ambiente de hospedagem onde pode ser acessada por aplicativos cliente. Pode ser um servidor tradicional, uma máquina virtual ou uma plataforma moderna sem servidor na nuvem.

Após a implantação, a API precisa ser monitorada continuamente para identificar erros, latência e padrões de uso. Com essa observabilidade, as equipes podem identificar problemas de maneira proativa, solucionar problemas e entender como a API está sendo usada.

À medida que as necessidades comerciais evoluem, as APIs precisam mudar. Uma estratégia de controle de versões clara (por exemplo, incluir um número de versão no URL, como /v2/users) é essencial para permitir que os usuários introduzam mudanças ou novos recursos sem prejudicar os aplicativos atuais que dependem da versão mais antiga.

• Adote uma abordagem de design em primeiro lugar: use uma especificação como a OpenAPI para projetar a API antes de escrever o código
• Use convenções de nomenclatura consistentes: mantenha os caminhos dos endpoints e os campos de dados previsíveis e fáceis de entender
• Forneça uma documentação clara e completa: facilite o aprendizado e o uso da sua API por outros usuários
• Implemente uma segurança robusta: aplique a autenticação e a autorização para proteger seus dados e serviços
• Planeje o controle de versões desde o início: decida como você vai lidar com as mudanças para evitar que os aplicativos cliente sejam interrompidos no futuro
• Forneça mensagens de erro significativas: quando algo der errado, retorne mensagens de erro claras e códigos de status HTTP apropriados para ajudar os usuários a solucionar problemas