Un'API (interfaccia di programmazione di un'applicazione) è un insieme di regole e definizioni che consente a diverse applicazioni software di comunicare tra loro e di richiedere servizi l'una all'altra. Funge da intermediario, consentendo alle applicazioni di condividere dati e funzionalità senza la necessità di conoscere il funzionamento interno complesso dell'altro sistema. L'API definisce il modo corretto in cui un utente deve effettuare una richiesta e il tipo di risposta che deve aspettarsi in cambio.

Le API ben progettate sono comunemente considerate i componenti di base dei moderni servizi digitali e forniscono le fondamenta per l'innovazione e l'agilità.

• Abilitazione della connettività e dell'integrazione: le API fungono da tessuto connettivo che consente a sistemi, servizi e applicazioni disparati di condividere dati e funzionalità senza problemi
• Supporto delle architetture moderne: lo sviluppo di API è fondamentale per le architetture di microservizi, in cui un'applicazione viene suddivisa in servizi più piccoli e indipendenti che comunicano tra loro tramite API
• Promuovere l'innovazione e le partnership: esponendo le funzionalità tramite un'API pubblica, un'azienda può consentire agli sviluppatori di terze parti di creare nuove applicazioni e servizi sulla propria piattaforma, creando un ecosistema dinamico.
• Creazione di nuovi canali di business: le API possono essere prodotti a sé stanti, creando nuovi flussi di entrate fornendo dati o servizi di valore ad altre aziende

Sebbene esistano diversi modi per progettare un'API, tre stili architetturali sono diventati i più importanti nel settore. La scelta dello stile dipende molto dai requisiti specifici dell'applicazione, come la necessità di flessibilità, prestazioni o standard di sicurezza rigorosi.

La creazione di un'API di livello di produzione è un processo strutturato che prevede diverse fasi distinte.

Questa fase iniziale prevede la definizione degli obiettivi dell'API, la comprensione del pubblico di destinazione e la progettazione del contratto dell'API. Questo approccio "design-first" spesso utilizza un linguaggio di specifica come la specifica OpenAPI per creare un progetto degli endpoint, dei modelli di dati e dei metodi di autenticazione prima che venga scritto qualsiasi codice.

In questa fase gli utenti scrivono il codice backend per implementare la logica definita nella fase di progettazione. Scelgono un linguaggio di programmazione e un framework (ad esempio Python e Flask o Node.js ed Express) e creano le funzioni che gestiranno le richieste API in entrata.

È fondamentale eseguire test rigorosi per garantire che l'API sia affidabile, sicura e performante. Ciò include test delle unità per singole funzioni, test di integrazione per garantire che diverse parti del sistema funzionino insieme e test di carico per vedere come si comporta l'API in caso di traffico intenso.

Una volta creata e testata, l'API viene distribuita in un ambiente di hosting in cui può essere accessibile dalle applicazioni client. Potrebbe trattarsi di un server tradizionale, di una macchina virtuale o di una moderna piattaforma serverless nel cloud.

Dopo il deployment, l'API deve essere monitorata continuamente per verificare la presenza di errori, latenza e pattern di utilizzo. Questa osservabilità consente ai team di identificare in modo proattivo i problemi, risolverli e comprendere come viene utilizzata l'API.

Con l'evolversi delle esigenze aziendali, le API devono cambiare. Una strategia di versioning chiara (ad esempio, includere un numero di versione nell'URL come /v2/users) è fondamentale per consentire agli utenti di introdurre modifiche o nuove funzionalità senza interrompere le applicazioni esistenti che si basano sulla versione precedente.

• Segui un approccio design-first: utilizza una specifica come OpenAPI per progettare l'API prima di scrivere il codice
• Usa convenzioni di denominazione coerenti: mantieni i percorsi degli endpoint e i campi di dati prevedibili e facili da comprendere
• Fornisci una documentazione chiara e completa: semplifica l'apprendimento e l'utilizzo della tua API da parte di altri utenti
• Implementa una sicurezza solida: applica l'autenticazione e l'autorizzazione per proteggere i tuoi dati e servizi
• Pianifica il controllo delle versioni fin dall'inizio: decidi come gestire le modifiche per evitare di interrompere le applicazioni client in futuro
• Fornisci messaggi di errore significativi: quando qualcosa va storto, restituisci messaggi di errore chiari e codici di stato HTTP appropriati per aiutare gli utenti a risolvere i problemi