Une API, ou interface de programmation d'application, est un ensemble de règles et de définitions qui permet à différentes applications logicielles de communiquer entre elles et de se demander mutuellement des services. Elle sert d'intermédiaire, permettant aux applications de partager des données et des fonctionnalités sans avoir besoin de connaître le fonctionnement interne complexe de l'autre système. L'API définit la manière dont un utilisateur doit formuler une requête et le type de réponse qu'il peut attendre.

Les API bien conçues sont généralement considérées comme les composants de base des services numériques modernes, et constituent le fondement de l'innovation et de l'agilité.

• Faciliter la connectivité et l'intégration : les API agissent comme des tissus conjonctifs qui permettent à des systèmes, des services et des applications disparates de partager des données et des fonctionnalités de manière fluide.
• Prise en charge des architectures modernes : le développement d'API est fondamental pour les architectures de microservices, dans lesquelles une application est divisée en services plus petits et indépendants qui communiquent entre eux via des API.
• Favoriser l'innovation et les partenariats : en exposant des fonctionnalités via une API publique, une entreprise peut permettre à des développeurs tiers de créer des applications et des services sur sa plate-forme, ce qui crée un écosystème dynamique.
• Développer de nouveaux canaux commerciaux : les API peuvent être des produits à part entière, créant de nouvelles sources de revenus en fournissant des données ou des services utiles à d'autres entreprises.

Bien qu'il existe plusieurs façons de concevoir une API, trois styles architecturaux se sont imposés dans le secteur. Le choix du style dépend fortement des exigences spécifiques de l'application, telles que le besoin de flexibilité, de performances ou de normes de sécurité strictes.

La création d'une API en production est un processus structuré comportant plusieurs phases distinctes.

Cette phase initiale consiste à identifier les objectifs de l'API, à comprendre l'audience cible et à définir le contrat associé. Cette approche "design-first" (conception d'abord) utilise souvent un langage de spécification, comme la spécification OpenAPI, pour créer un plan des points de terminaison, des modèles de données et des méthodes d'authentification avant d'écrire le moindre code.

Lors de cette phase, les utilisateurs écrivent le code du backend pour implémenter la logique définie pendant la phase de conception. Ils choisissent un langage de programmation et un framework (par exemple, Python et Flask, ou Node.js et Express) et créent les fonctions qui traiteront les requêtes API entrantes.

Il est essentiel d'effectuer des tests rigoureux de l'API pour s'assurer qu'elle est fiable, sécurisée et performante. Cela inclut des tests unitaires pour les fonctions individuelles, des tests d'intégration pour s'assurer que les différentes parties du système fonctionnent ensemble et des tests de charge pour voir comment l'API se comporte en cas de trafic important.

Une fois l'API créée et testée, elle est déployée dans un environnement d'hébergement où les applications clientes peuvent y accéder. Il peut s'agir d'un serveur traditionnel, d'une machine virtuelle ou d'une plate-forme sans serveur moderne dans le cloud.

Après le déploiement, l'API doit être surveillée en continu pour détecter les erreurs, la latence et les schémas d'utilisation. Cette observabilité permet aux équipes d'identifier les problèmes de manière proactive, de les résoudre et de comprendre comment l'API est utilisée.

Les API doivent évoluer en fonction des besoins de l'entreprise. Une stratégie de gestion des versions claire (par exemple, inclure un numéro de version dans l'URL, comme /v2/users) est essentielle pour permettre aux utilisateurs d'introduire des modifications ou de nouvelles fonctionnalités sans perturber les applications existantes qui dépendent de l'ancienne version.

• Adoptez une approche "design-first" : utilisez une spécification comme OpenAPI pour concevoir l'API avant d'écrire du code.
• Utilisez des conventions d'attribution de noms cohérentes : veillez à ce que les chemins d'accès aux points de terminaison et les champs de données soient prévisibles et faciles à comprendre.
• Fournissez une documentation claire et complète : aidez les autres utilisateurs à comprendre et à utiliser votre API.
• Appliquez des mesures de sécurité rigoureuses : appliquez l'authentification et l'autorisation pour protéger vos données et vos services.
• Planifiez la gestion des versions dès le départ : déterminez comment vous allez gérer les modifications pour éviter de perturber les applications clientes à l'avenir.
• Fournissez des messages d'erreur explicites : en cas de problème, renvoyez des messages d'erreur clairs et des codes d'état HTTP appropriés pour aider les utilisateurs à le résoudre.