Una API, o interfaz de programación de aplicaciones, es un conjunto de reglas y definiciones que permite que diferentes aplicaciones de software se comuniquen entre sí y soliciten servicios. Actúa como intermediario, lo que permite que las aplicaciones compartan datos y funcionalidades sin necesidad de conocer el funcionamiento interno complejo del otro sistema. La API define la forma correcta en que un usuario puede hacer una solicitud y qué tipo de respuesta esperar a cambio.

Las APIs bien diseñadas suelen considerarse los componentes básicos de los servicios digitales modernos y proporcionan la base para la innovación y la agilidad.

• Habilitación de la conectividad y la integración: Las APIs actúan como el tejido conectivo que permite que los sistemas, servicios y aplicaciones dispares compartan datos y funcionalidad sin problemas.
• Apoyo a las arquitecturas modernas: El desarrollo de APIs es fundamental para las arquitecturas de microservicios, en las que una aplicación se divide en servicios más pequeños e independientes que se comunican entre sí a través de APIs.
• Fomentar la innovación y las asociaciones: Cuando una empresa expone una funcionalidad a través de una API pública, puede permitir que desarrolladores externos creen nuevas aplicaciones y servicios sobre su plataforma, lo que crea un ecosistema dinámico.
• Impulsar nuevos canales empresariales: Las APIs pueden ser productos en sí mismas, lo que crea nuevas fuentes de ingresos a través de la provisión de datos o servicios valiosos a otras empresas.

Si bien hay varias formas de diseñar una API, tres estilos arquitectónicos se han convertido en los más destacados de la industria. La elección del estilo depende en gran medida de los requisitos específicos de la aplicación, como la necesidad de flexibilidad, rendimiento o estándares de seguridad estrictos.

Crear una API de nivel de producción es un proceso estructurado que implica varias fases distintas.

Esta fase inicial implica definir los objetivos de la API, comprender el público objetivo y diseñar el contrato de la API. Este enfoque de "diseño primero" suele usar un lenguaje de especificación como la especificación de OpenAPI para crear un plano de los extremos, los modelos de datos y los métodos de autenticación antes de escribir cualquier código.

Esta es la fase en la que los usuarios escriben el código de backend para implementar la lógica definida en la fase de diseño. Eligen un lenguaje de programación y un framework (por ejemplo, Python y Flask, o Node.js y Express) y crean las funciones que manejarán las solicitudes de API entrantes.

Las pruebas rigurosas son fundamentales para garantizar que la API sea confiable, segura y tenga un buen rendimiento. Esto incluye pruebas de unidades para funciones individuales, pruebas de integración para garantizar que las diferentes partes del sistema funcionen juntas y pruebas de carga para ver cómo se comporta la API con mucho tráfico.

Una vez que se crea y prueba la API, se implementa en un entorno de hosting en el que las aplicaciones cliente pueden acceder a ella. Puede ser un servidor tradicional, una máquina virtual o una plataforma moderna sin servidores en la nube.

Después de la implementación, la API debe supervisarse continuamente para detectar errores, latencia y patrones de uso. Esta observabilidad permite a los equipos identificar problemas de forma proactiva, solucionar problemas y comprender cómo se usa la API.

A medida que evolucionan las necesidades empresariales, las APIs deben cambiar. Una estrategia de control de versiones clara (por ejemplo, incluir un número de versión en la URL como /v2/users) es fundamental para permitir que los usuarios introduzcan cambios o nuevas funciones sin interrumpir las aplicaciones existentes que dependen de la versión anterior.

• Sigue un enfoque de diseño primero: Usa una especificación como OpenAPI para diseñar la API antes de escribir el código.
• Usa convenciones de nomenclatura coherentes: Mantén las rutas de extremo y los campos de datos predecibles y fáciles de entender.
• Proporciona documentación clara y completa: Facilita el aprendizaje y el uso de tu API a otros usuarios.
• Implementa una seguridad sólida: Aplica la autenticación y la autorización para proteger tus datos y servicios.
• Planifica el control de versiones desde el principio: Decide cómo manejarás los cambios para evitar que las aplicaciones cliente se interrumpan en el futuro.
• Proporciona mensajes de error significativos: Cuando algo sale mal, devuelve mensajes de error claros y códigos de estado HTTP adecuados para ayudar a los usuarios a solucionar problemas.