Una API, o interfaz de programación de aplicaciones, es un conjunto de reglas y definiciones que permite que diferentes aplicaciones de software se comuniquen entre sí y soliciten servicios unas a otras. Actúa como intermediaria, lo que permite que las aplicaciones compartan datos y funcionalidades sin necesidad de conocer el complejo funcionamiento interno del otro sistema. La API define la forma correcta en que un usuario debe hacer una solicitud y qué tipo de respuesta debe esperar a cambio.

Las APIs bien diseñadas se consideran los componentes básicos de los servicios digitales modernos y proporcionan la base para la innovación y la agilidad.

• Habilitar la conectividad y la integración: las APIs actúan como el tejido conectivo que permite que sistemas, servicios y aplicaciones dispares compartan datos y funcionalidades sin problemas.
• Compatibilidad con arquitecturas modernas: el desarrollo de APIs es fundamental para las arquitecturas de microservicios, en las que una aplicación se divide en servicios más pequeños e independientes que se comunican entre sí mediante APIs.
• Fomentar la innovación y las colaboraciones: al exponer la funcionalidad a través de una API pública, una empresa puede permitir que desarrolladores externos creen nuevas aplicaciones y servicios sobre su plataforma, lo que genera un ecosistema dinámico
• Impulsar nuevos canales comerciales: las APIs pueden ser productos en sí mismas, lo que crea nuevas fuentes de ingresos al proporcionar datos o servicios valiosos a otras empresas.

Aunque hay varias formas de diseñar una API, tres estilos arquitectónicos se han convertido en los más destacados del sector. La elección del estilo depende en gran medida de los requisitos específicos de la aplicación, como la necesidad de flexibilidad, rendimiento o estándares de seguridad estrictos.

Crear una API de nivel de producción es un proceso estructurado que consta de varias fases distintas.

Esta fase inicial consiste en definir los objetivos de la API, conocer a la audiencia objetivo y diseñar el contrato de la API. Este enfoque de "diseño primero" suele utilizar un lenguaje de especificación como OpenAPI Specification para crear un esquema de los endpoints, los modelos de datos y los métodos de autenticación antes de escribir cualquier código.

En esta fase, los usuarios escriben el código de backend para implementar la lógica definida en la fase de diseño. Eligen un lenguaje de programación y un framework (por ejemplo, Python y Flask, o Node.js y Express) y crean las funciones que gestionarán las peticiones de API entrantes.

Las pruebas rigurosas son fundamentales para garantizar que la API sea fiable, segura y tenga un buen rendimiento. Esto incluye pruebas unitarias para funciones individuales, pruebas de integración para asegurar que las diferentes partes del sistema funcionan juntas y pruebas de carga para ver cómo se comporta la API con mucho tráfico.

Una vez que se ha creado y probado la API, se implementa en un entorno de alojamiento al que pueden acceder las aplicaciones cliente. Puede ser un servidor tradicional, una máquina virtual o una plataforma moderna sin servidor en la nube.

Tras la implementación, la API debe monitorizarse continuamente para detectar errores, latencia y patrones de uso. Esta observabilidad permite a los equipos identificar problemas de forma proactiva, solucionar errores y comprender cómo se está usando la API.

Las APIs deben cambiar a medida que evolucionan las necesidades empresariales. Una estrategia de versiones clara (por ejemplo, incluir un número de versión en la URL, como /v2/users) es fundamental para que los usuarios puedan introducir cambios o nuevas funciones sin que se vean afectadas las aplicaciones que dependen de la versión anterior.

• Sigue un enfoque de diseño primero: usa una especificación como OpenAPI para diseñar la API antes de escribir el código.
• Usa convenciones de nomenclatura coherentes: mantén las rutas de los endpoints y los campos de datos predecibles y fáciles de entender.
• Proporciona una documentación clara y exhaustiva: haz que sea fácil para otros usuarios aprender a usar tu API.
• Implementa una seguridad sólida: aplica la autenticación y la autorización para proteger tus datos y servicios
• Planifica el control de versiones desde el principio: decide cómo vas a gestionar los cambios para evitar que las aplicaciones cliente dejen de funcionar en el futuro.
• Proporciona mensajes de error útiles: cuando algo vaya mal, devuelve mensajes de error claros y códigos de estado HTTP apropiados para ayudar a los usuarios a solucionar los problemas.