Eine API (Application Programming Interface) ist eine Reihe von Regeln und Definitionen, die es verschiedenen Softwareanwendungen ermöglichen, miteinander zu kommunizieren und Dienste voneinander anzufordern. Sie fungiert als Vermittler und ermöglicht es Anwendungen, Daten und Funktionen auszutauschen, ohne die komplexen inneren Abläufe des anderen Systems zu kennen. Die API definiert, wie ein Nutzer eine Anfrage stellen kann und welche Art von Antwort er erwarten kann.

Gut konzipierte APIs werden allgemein als die Bausteine moderner digitaler Dienste angesehen und bilden die Grundlage für Innovation und Agilität.

• Konnektivität und Integration ermöglichen: APIs fungieren als Bindeglied, das es unterschiedlichen Systemen, Diensten und Anwendungen ermöglicht, Daten und Funktionen nahtlos auszutauschen.
• Unterstützung moderner Architekturen: Die Entwicklung von APIs ist grundlegend für Mikrodienstarchitekturen, bei denen eine Anwendung in kleinere, unabhängige Dienste aufgeteilt wird, die über APIs miteinander kommunizieren.
• Innovation und Partnerschaften fördern: Durch die Bereitstellung von Funktionen über eine öffentliche API kann ein Unternehmen Drittanbietern ermöglichen, neue Anwendungen und Dienste auf seiner Plattform zu entwickeln und so ein dynamisches Ökosystem zu schaffen.
• Neue Geschäftskanäle schaffen: APIs können selbst Produkte sein und neue Einnahmequellen schaffen, indem sie anderen Unternehmen wertvolle Daten oder Dienste zur Verfügung stellen.

Es gibt verschiedene Möglichkeiten, eine API zu entwerfen. Drei Architekturstile haben sich in der Branche jedoch besonders durchgesetzt. Die Wahl des Stils hängt stark von den spezifischen Anforderungen der Anwendung ab, z. B. von der Notwendigkeit von Flexibilität, Leistung oder strengen Sicherheitsstandards.

Die Entwicklung einer API für die Produktion ist ein strukturierter Prozess, der mehrere Phasen umfasst.

In dieser ersten Phase werden die Ziele der API definiert, die Zielgruppe ermittelt und der API-Vertrag entworfen. Bei diesem „Design-First“-Ansatz wird häufig eine Spezifikationssprache wie die OpenAPI-Spezifikation verwendet, um einen Entwurf der Endpunkte, Datenmodelle und Authentifizierungsmethoden zu erstellen, bevor Code geschrieben wird.

In dieser Phase schreiben die Nutzer den Backend-Code, um die in der Designphase definierte Logik zu implementieren. Sie wählen eine Programmiersprache und ein Framework aus (z. B. Python und Flask oder Node.js und Express) und erstellen die Funktionen, die eingehende API-Anfragen verarbeiten.

Umfangreiche Tests sind entscheidend, um sicherzustellen, dass die API zuverlässig, sicher und leistungsstark ist. Dazu gehören Unit-Tests für einzelne Funktionen, Integrationstests, um sicherzustellen, dass verschiedene Teile des Systems zusammenarbeiten, und Lasttests, um zu sehen, wie sich die API bei hohem Traffic verhält.

Nachdem die API erstellt und getestet wurde, wird sie in einer Hosting-Umgebung bereitgestellt, auf die Clientanwendungen zugreifen können. Das kann ein herkömmlicher Server, eine virtuelle Maschine oder eine moderne serverlose Plattform in der Cloud sein.

Nach der Bereitstellung muss die API kontinuierlich auf Fehler, Latenz und Nutzungsmuster überwacht werden. Diese Beobachtbarkeit ermöglicht es Teams, Probleme proaktiv zu erkennen, Fehler zu beheben und zu verstehen, wie die API verwendet wird.

Wenn sich die Geschäftsanforderungen ändern, müssen sich auch die APIs ändern. Eine klare Versionierungsstrategie (z. B. mit einer Versionsnummer in der URL wie /v2/users) ist entscheidend, damit Nutzer Änderungen oder neue Funktionen einführen können, ohne bestehende Anwendungen zu beeinträchtigen, die auf der älteren Version basieren.

• Design-First-Ansatz: Verwenden Sie eine Spezifikation wie OpenAPI, um die API zu entwerfen, bevor Sie Code schreiben.
• Einheitliche Namenskonventionen verwenden: Endpunktpfade und Datenfelder sollten vorhersehbar und leicht verständlich sein.
• Klare und umfassende Dokumentation bereitstellen: Machen Sie es anderen Nutzern leicht, Ihre API kennenzulernen und zu verwenden.
• Robuste Sicherheitsmaßnahmen implementieren: Authentifizierung und Autorisierung erzwingen, um Daten und Dienste zu schützen
• Von Anfang an die Versionierung einplanen: Entscheiden Sie, wie Sie mit Änderungen umgehen, um zu vermeiden, dass Clientanwendungen in Zukunft nicht mehr funktionieren.
• Aussagekräftige Fehlermeldungen bereitstellen: Wenn etwas schiefgeht, sollten Sie klare Fehlermeldungen und passende HTTP-Statuscodes zurückgeben, um Nutzern bei der Fehlerbehebung zu helfen.