零時差安全漏洞本質上是一種缺陷。這種未知的漏洞攻擊會暴露軟硬體中的安全漏洞,而且可能在有人不知情之前,就先引發複雜的問題。事實上,零時差漏洞攻擊不可能在一開始就偵測到。
一旦有缺陷或軟硬體安全漏洞遭到利用,且攻擊者在開發人員建立修補程式來修正安全漏洞之前 (即「零時差」),就釋出惡意軟體,便屬於零時差攻擊。我們來分析安全漏洞存在期間的步驟:公司的開發人員製造軟體,但不知道軟體含有安全漏洞。威脅發動者在開發人員發現或修復安全漏洞之前,就對該漏洞採取行動。在安全漏洞尚未填補前,攻擊者會編寫並導入漏洞攻擊程式碼。展開漏洞攻擊後,開發人員需立即攔截攻擊並建立修補程式,避免造成資安事件發生,否則可能演變成大眾發現身分或資訊遭到竊取。編寫並使用修補程式後,漏洞攻擊便不再稱為零時差漏洞攻擊。這些攻擊很少立即發現。事實上,開發人員不一定數天內就能得知引起攻擊的安全漏洞,有時可能要數個月,甚至數年的時間。