女性史月間: 女性創業者の成功を称える - STEM Minds

※この投稿は米国時間 2023 年 3 月 2 日に、Google Cloud blog に投稿されたものの抄訳です。

編集者注: 3 月は、米国では女性の歴史を称える「女性史月間」です。Google では、さまざまな経歴をもつ女性たちの活躍を称えるとともに、テクノロジー業界で活躍する女性がさらに増えるよう取り組んでいます。今後数週間にわたって、女性が率いるさまざまなスタートアップ企業を取り上げ、どのように Google Cloud を使用してビジネスを成長させているかをご紹介します。今回の記事では、カナダを拠点とするスタートアップ企業で、世界中の学校や地域の STEM 教育のレベル向上に取り組む STEM Minds の創業者であり、同社の CEO を務める Anu Bidani 氏を取り上げます。

多くの学校では、科学・技術・工学・数学（STEM）を重視しない一般的なカリキュラムに沿って教育が行われています。こうした学校では、多くの場合基本的な STEM 科目を学ぶことはできるものの、クリティカル シンキング、問題解決、チームワーク、アダプタビリティなど、重要なスキルの基礎になるような高度な概念を学ぶことはできません。

STEM Minds は、STEM 教育を小学校から高等学校課程（K-12）で学ぶ生徒にとってより身近で楽しく学べるものにすべく創立されました。当社の包括的な教育プラットフォームは、インタラクティブなシミュレーションによりゲーム化された幅広いオンデマンド コースで、生徒、教師をサポートしています。また、教師向けのバーチャル ワークショップや専門能力開発のためのオンデマンド コースも提供しています。オンタリオ州オーロラにある当社のコミュニティ内のイノベーション ハブでは、4 歳〜18歳を対象とした対面クラスも提供しています。

Google for Startups アクセラレータ カナダの支援を得て自己学習アルゴリズムを設計

STEM Minds の学習プラットフォームは、クラウドベースのスケーラブルなソリューションを活用して開発されました。しかし、教育市場でサービスを提供するためには、教育現場に取り入れやすく、幅広い用途に活用できるプラットフォームが必要であることにすぐに気づきました。また、当時検討していた高校生を対象とした高度な仮想 STEM ラボにも、そうしたプラットフォームが必要でした。また、当社の小規模な開発チームでは、人工知能（AI）アプリケーションの組み込みサポートを利用しなければ ML を活用した新機能のリリースが難しいこともわかっていました。

複数の選択肢を検討した結果、STEM Minds の仮想ラボを拡張でき、費用対効果も高いGoogle for Startups を含む Google Cloud が当社にとって最適な選択肢だと判断しました。スタートアップ企業が AI を活用するうえで、Google の AI および ML 分野の力と総合的なサポートを活用できる Google Cloud が、最適なクラウド プロバイダであることはわかっていました。また、Google for Startups プログラムに参加するとすぐに Google Cloud クレジットを利用できます。これを利用して、高い費用対効果でさまざまな AI プロダクトや機械学習プロダクトを試すことができました。

このプログラムがきっかけで、 Google for Startups アクセラレータ カナダに参加して、プロダクト デザイン、顧客獲得、リーダーシップ開発をテーマにしたさまざまなワークショップで学ぶ機会を得ることができました。なにより大きかったのは、アクセラレータを通じて、深い技術的知識を持つ Google for Startup の専任エキスパートのサポートを受けて、Vertex AI をデプロイし、最適化できたことです。現在では、自社で高度な自己学習アルゴリズムを効率的に作成できるようになりました。これは、当社の高度な STEM シミュレーションとデジタルラボ プロジェクトに活用されています。

今後は、高度な STEM スキルの学習と習得のための新アプリケーション開発に向け、Vertex AI Workbench と AutoML をカスタム ML の迅速な構築にどのように活用できるか探っていきます。また、BigQuery と Looker を活用して、受講生用に詳細な学習経過レポートを自動生成する計画があります。同時に、Compute Engine を使用して、プロセッサを多数使用する e スポーツのようなプログラムの STEM ワークロード用に、スケーラブルな仮想マシンを実行することも予定しています。

女性創業者の支援

STEM Minds は、Google for Startups プログラムと Google for Startups アクセラレータ カナダの支援を受けて世界中の膨大な数の受講生のために STEM 教育を変革しています。Google Cloud はダイバーシティとインクルージョンの実現のために真剣に取り組むとともに、積極的に女性を支援しています。当社の成功は、Google Cloud のようなパートナーとともに、業界に長い間存在する偏見の克服に取り組むことが非常に重要だということを示しています。

Google for Startups の専任エキスパートと緊密に連携することで、技術やビジネス上の大きな失敗を避け、製品化までの時間を短縮できました。また、クレジットと資金の提供を受けることで、研究開発、チームの育成、STEM Minds の規模拡大のためにそれまでよりも多くのリソースを振り分けることができました。

ここまで長い道のりでしたが、Google Cloud との旅は始まったばかりです。当社は Google for Startups の卒業生の一員として、今後も同じ志を持つ教育関連のスタートアップ企業とネットワークを築くとともに、女性創業者同士で関係を築き、技術を深く追求することでさまざまな基本的スキルを磨いていきたいと考えています。

個人的には、女性創業者には Google for Startups クラウド プログラム、Google for Startups アクセラレータ カナダなどの、スタートアップ企業や女性創業者を支援するアクセラレータや、SheBoot、Women’s Founder Network、Venturelab、Coralus（旧 SheEO）などの Google 以外の組織についても調べてみることをおすすめします。こうしたプログラムや組織への参加を通じてセーフスペースを確保し、強力な支援ネットワークを構築して、他の女性創業者やメンターからアドバイスをもらうことはとても大切です。

STEM 教育の民主化

STEM Minds は、生涯を通じて自発的に学び続け、自分の可能性を最大限に発揮できるよう、K-12 課程で学ぶ世界中の生徒を支援しています。会社の成長に取り組むとともに、Google for Startups のエキスパートや Google for Startups アクセラレータ カナダのアドバイザーと引き続き緊密に連携していくことで、当社の AI および ML 技術スタックのさらなる充実、新たな教育ソリューションの開発、新市場での STEM Minds の立ち上げに取り組んでまいります。

今後も STEM 教育の民主化を通じて、多くの生徒が、数学、科学の各分野の力と高い技術スキルおよびコラボレーション スキルを身につけられるよう取り組んでいきたいと考えています。

Google Cloud がスタートアップ企業に提供する具体的なサポート内容については、こちらのページでプログラムの詳細をご確認ください。また、ニュースレターにご登録いただくと、コミュニティ活動、デジタル イベント、スペシャル オファーなどの情報をお届けします。Google for Startups アクセラレータ に関する詳細情報および、地域プログラムのご応募は、こちらのウェブサイトをご覧ください。