Google Cloud로 전자상거래를 혁신한 THE YES

 * 본 아티클의 원문은 2020년 12월 17일 Google Cloud 블로그(영문)에 게재되었습니다. 

2020년은 소매업 역사상 가장 격동적이었던 시기 중 하나로 기억될 것입니다. 전 세계의 소매업체와 브랜드는 코로나19로 인한 어려움에 맞서 민첩하게 비즈니스를 혁신해야 하는 엄청난 부담을 떠안아야 했습니다.

소매업체는 코로나19 대유행 상황으로부터 직원과 쇼핑객을 안전하게 지키기 위해 매장 문을 닫고 매장 이용 인원수에 제한을 두었고 소비자 역시 그 어느 때보다도 휴대전화, 노트북, 태블릿을 사용해 쇼핑하는 횟수가 늘어났습니다. 2021년에는 소매 업계에 어떤 일이 벌어질지 예상하기 힘들지만 한 가지 확실한 것은 온라인 쇼핑 시장이 성장할 것이라는 사실입니다. 

올해 온라인 쇼핑은 우수한 실적을 거두었으며 대부분의 소매업체에서 매출을 이끄는 견인차 역할을 하며 전자상거래의 혁신에 힘을 더했습니다. 2021년을 준비하며 계획을 수립하는 소매업체와 브랜드 대부분은 디지털 및 온라인 전략에 우선순위를 두고 투자를 집중할 것입니다. 

새롭게 출시된 온라인 쇼핑 플랫폼인 THE YES는 고객의 선호도에 따라 새롭게 떠오르는 인기 패션 브랜드의 상품을 추천해주는 서비스를 제공하며 소매업 부문에서 요구되는 혁신의 바람직한 본보기가 되고 있습니다. 그리고 Google Cloud가 이 회사의 플랫폼을 지원할 수 있게 되었습니다. 이 회사는 기존 전자상거래 스택과 내장 인공지능(AI)을 기초부터 완전히 재구축하여 수백 가지 글로벌 인기 브랜드의 상품을 가져다가 각각의 모든 쇼핑객에게 맞춤설정된 온라인 카탈로그를 선별해 제공했습니다. 

THE YES의 설립자이자 CEO인 줄리 본스타인, 공동 설립자이자 CTO인 아밋 아가월과 대담을 통해 회사에 대해 자세히 알아보고 이 회사의 전체 플랫폼에서 Google Cloud를 어떻게 활용하고 있는지 들어볼 수 있었습니다.  

캐리: 두 분 모두에게 엄청난 한 해였을 것 같은데요, 연휴 쇼핑 시즌이 끝나가는 시점이라 이 질문을 하지 않을 수 없네요. 이번 연휴 시즌에 앱 매출 실적이 어땠나요? 기대치를 충족했나요? 
줄리: 질문 감사합니다. 올해는 정말 흥미로운 한 해였고 연휴 시즌도 다르지 않았습니다. 코로나19로 인해 많은 쇼핑객이 집에 머물게 되면서 블랙 프라이데이에는 앱을 이용한 쇼핑이 크게 증가했어요. 블랙 프라이데이 기간 중 온라인 매출의 65%가 스마트폰을 통해 이루어졌거든요. THE YES의 경우 연휴 시즌 매출은 2배로 뛰어올랐습니다. 하지만 흥미롭게도 전 세계 많은 업체가 할인과 특가에 중점을 두었지만 매출 중 2/3는 정가 상품에서 발생한 것으로 나타났어요. 이게 바로 AI의 힘이죠. 추천 엔진을 통해 적절한 추천 기능을 제공한다면 정가를 추구하는 비즈니스도 안정적으로 운영할 수 있다는 사실이 증명된 셈이죠. THE YES에서 궁극적으로 타겟팅하는 부분은 블랙 프라이데이의 매출 주기가 아니라 쇼핑객이 복잡하고 미묘한 패션 카테고리에서 자신의 원하는 상품을 찾을 수 있도록 도와주는 기술을 활용하는 것입니다.

캐리: 아밋 씨는 전에 Google 직원으로 일하셨는데요, Google 직원이 아니라 Google 솔루션을 이용하는 입장에서 소감은 어떠신가요? 
아밋: 재미있는 경험이었어요! THE YES의 AI 기반 앱은 쇼핑객별로 고유한 '매장'을 구축하기 때문에 모든 추천 상품이 개별 쇼핑객의 스타일과 선호하는 브랜드에 맞춰집니다. 이를 가능하게 하기 위해 기술 인프라를 필요로 하는 새로운 방식의 쇼핑 환경을 처음부터 만들고 있어요. THE YES를 구축하는 방식을 정하는 데 Google에서의 경험을 활용할 수 있었습니다. 반대편 입장에 있는 지금은 기술이 어떻게 쇼핑객에게 더욱 개인화된 경험을 선사할 수 있는지 직접 확인할 수 있어요. 굉장히 보람 있는 일이죠. 그리고 물론 줄리처럼 소매 업계의 미래를 만들어 가는 전문가와 함께 일한다는 것도 영광스럽게 생각합니다. 

캐리: THE YES와 Google Cloud가 협력하는 방식을 설명해주시겠어요?
아밋: 기술은 자사 마켓플레이스의 기반으로서 전자상거래의 미래를 위한 토대를 다집니다. THE YES에서는 패션을 이해하여 인코딩하고 패션계에서 가장 광범위한 검색 및 추천 엔진을 개발하기 위해 AI를 구축하기 시작했어요. Google Cloud는 이를 실현하기 위한 중요한 파트너였죠. Google Cloud 기술을 사용하여 새로운 것을 시도하고, 모델을 학습시키고, 실험하고, 빠르게 학습하는 것이 가능했기 때문에 개발하는 데 3~4년이 걸렸을 작업을 빠르게 마칠 수 있었어요.  

일대일 모델을 사용해 전자상거래 기술 스택을 실시간으로 재구축하여 각 사용자가 쇼핑할 때 표시되는 결과와 추천 상품을 조정했습니다. 이 과정은 일반적으로 비용이 많이 들고 매우 어려운 작업이었어요. Pub/Sub, Spanner, Kubernetes Engine과 같은 Google Cloud 도구를 통해 효과적이고, 성능 기준을 충족하며, 비용 효율적인 방식으로 이 작업을 수행할 수 있었습니다. 또한 브랜드와 통합을 간편하게 하기 위해 Cloud Vision API를 사용하고 있으며, 수많은 브랜드의 데이터를 인력 개입 없이 지능적으로 수집하는 데는 머신러닝 모델을 사용하고 있습니다. 이렇게 기초를 다진 다음 BigQuery 및 Looker를 사용하여 데이터와 트렌드를 실시간으로 파악하고 회사와 브랜드 차원에서 비즈니스 목표를 달성하기 위한 결정을 내릴 수 있었어요. 

Google Cloud를 통해 인프라에 시간을 소모하지 않고 우리만의 핵심적인 기술과 전문 분야에 집중할 수 있었고 개발자는 이러한 작업을 쉽게 하기 위한 도구를 확보할 수 있었어요.

캐리: 브랜드에는 어떤 이점이 있나요? 그렇게 많은 유명 패션 브랜드와 파트너십을 맺을 수 있었던 비결은 무엇인가요? 
줄리: THE YES는 Balenciaga와 Prada부터 Everlane과 Levi’s까지 225개 브랜드와 파트너십을 맺고 있어요. 쇼핑과 소매업의 온라인 환경으로 전환이 그 어느 때보다도 증가한 현재 상황에서 THE YES는 관련성은 높지만 특정 브랜드를 검색할 생각조차 없는 새로운 고객에게 다가갈 수 있는 새로운 채널을 브랜드에 제공합니다. 광고에 많은 예산을 투입하는 것 외에는 집에서 쇼핑하는 고객의 관심을 끌기가 쉽지 않아요. 브랜드는 특히 쇼핑 검색 단계에서 적절한 잠재고객에게 도달할 수 있는 고유한 방법을 찾고 있습니다. 따라서 쇼핑객이 별도의 앱이나 브라우저로 전환하지 않고 해당 앱 내에서 간편하게 결제할 수 있다는 사실을 높이 평가하며 좋아합니다. 

게다가 브랜드는 자신들의 제품을 앱에 통합하기 위해 할 일이 거의 없어요. 브랜드의 미적 요소, 제품 설명과 가격에만 신경을 쓰면 되죠.

캐리: 현재 당면하고 있는 과제는 무엇이며, 그 과제를 극복하는 데 기술이 어떤 도움이 되나요?
아밋: 현재 사용자의 선택권은 너무 많아요. 반면 브랜드는 자신들의 브랜드 가치와 정체성을 유지하면서 고객에게 다가가기 위해 애쓰고 있죠. 모든 전자상거래 모델에 일률적으로 적용되는 방법은 더 이상 통하지 않아요. 소비자는 자신에게 맞는 스타일과 사이즈를 찾느라 제품 페이지를 스크롤하는 데 지쳐 있어요. THE YES의 첨단 기술을 사용하면 소비자와 브랜드 사이의 격차를 해소할 수 있습니다. 다른 전자상거래 플랫폼도 소비자 데이터에 액세스할 수 있긴 하지만 이를 활용하여 쇼핑 경험에 맞춤화하는 방법은 모르죠. THE YES는 AI를 활용하는 정교한 알고리즘을 사용하여 소비자의 스타일과 사이즈를 고려한 상품을 피드 상단에서 바로 추천해 줍니다.  

캐리: 온라인 소매업의 성장은 새로운 주제가 아닙니다. 하지만 코로나19 대유행 상황은 실제로 이러한 트렌드를 진행시켰고 올 연휴 온라인 매출은 기록적이었으며 전반적인 온라인 트래픽은 유례없는 수준이었죠. 소매 업계의 미래를 어떻게 보시나요? 
줄리: 맞아요. 한동안 온라인 소매업의 성장에 대해 이야기해왔지만 전 세계적인 코로나19 대유행 상황은 전 세계의 많은 소매업체에 이러한 성장을 가속화시켰죠. 올해 블랙 프라이데이 기간 중 온라인 매출이 20% 증가했는데 2020년 동안 우리가 얻은 성과 중 몇 가지는 많은 소매업체의 일부 전략으로 유지될 것이라고 말해도 될 것 같네요. 소비자는 온라인으로 쇼핑할 수 있는 더 많은 방법을 찾고 있으며 브랜드는 유통 채널을 다각화하고 성장시켜야 하죠. 앞으로 더 많은 브랜드가 온라인 시장에서 입지를 확장하고 AI와 같은 첨단 기술을 구현하여 더욱 맞춤설정된 경험으로 더 많은 소비자에게 도달할 수 있는 새로운 방법을 찾을 것이라고 보고 있습니다. 

캐리: 그렇게 된다면 THE YES에는 어떤 영향을 줄까요? 2021년에는 소비자와 브랜드가 무엇을 기대할 수 있을까요?
줄리: 연휴 시즌을 마무리하면서 THE YES팀에 어떤 과제가 주어질지 기대하고 있습니다. 우리는 올해 수백 가지의 브랜드 카탈로그에서 각 제품의 텍스트와 이미지를 통해 모든 차원을 파악할 수 있는 소프트웨어 시스템을 포함해 패션업계에서 가장 광범위한 분류 체계를 구축했어요. 현재 THE YES 앱은 iOS App Store를 통해 쇼핑객에게 제공되며 앞으로 Google Cloud 파트너와 협력하여 지속적으로 혁신적인 기술을 개발할 것이며 고객에게 더 많은 브랜드를 소개해드리기 위해 노력할 것입니다.