Neues Geothermie-Projekt: CO₂-freie Energie rund um die Uhr

Als Google 2017 bekannt gab, dass wir unsere Energie zu 100 % aus erneuerbaren Quellen beziehen und bis 2030 vollständig auf CO₂-freie Energie umstellen werden, war uns klar, dass dazu neue Transaktionsstrukturen, eine fortschrittlichere Energiepolitik und innovative neue Technologien notwendig sein würden. Daher freuen wir uns mitzuteilen, dass eine dieser neuen Technologien – ein bisher einzigartiges Geothermie-Projekt der nächsten Generation – schon bald an den Start geht: Es wird CO₂-freie Energie für das Stromnetz produzieren, das unsere Datenzentren und Infrastruktur in Nevada, einschließlich unserer Cloud-Region in Las Vegas versorgt. 

Google und das Clean-Energy-Startup Fervo haben vor kurzem den weltweit ersten Unternehmensvertrag über die Entwicklung eines solchen Geothermie-Projekts unterzeichnet. Wir erschließen damit eine rund-um-die-Uhr verfügbare CO₂-freie Energiequelle und reduzieren unsere Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen. Ab 2022 wird Fervo einen steten Zufluss an geothermaler Energie in das staatliche Elektrizitätsnetz einspeisen, mit dem Google bereits eine der weltweit größten Stromkaufvereinbarungen für Solar-plus-Storage abgeschlossen hat.

Diese Zusammenarbeit schafft darüber hinaus die Grundlage, um Geothermie zu einer verlässlichen und flexiblen Quelle CO₂-freier Energie als Ersatz für klimabelastende fossile Brennstoffe zu etablieren. Voraussetzung dafür sind eine Energiepolitik, die für eine Erweiterung und Verbesserung der Strommärkte sorgt, die Schaffung von Anreizen für innovative Technologien sowie verstärkte Investitionen in die Erforschung, Entwicklung und Pilotierung sauberer Energien.

Geothermische Technologien der nächsten Generation

Die traditionelle Geothermie stellt bereits für viele Stromnetze CO₂-freien Grundlaststrom bereit. Weltweit aber ist ihr Anteil an der sauberen Energieerzeugung aus Kostengründen und wegen Standortbeschränkungen noch sehr gering. Deshalb ist dieser neue Ansatz so spannend. Durch den Einsatz fortschrittlicher Bohr- und Analysemethoden sowie glasfaser-basierter Sensorsysteme kann die Geothermie der nächsten Generation eine völlig neue Ressource wirtschaftlich erschließen. Dem US-Energieministerium zufolge könnte – bei anhaltenden Fortschritten in den Bereichen Politik, Technologie und Beschaffung – Geothermie bis 2050 bis zu 120 GW an verlässlich verfügbarer, flexibler Stromerzeugungskapazität in den USA bereitstellen.

Ein Teil der Vereinbarung zwischen Google und Fervo ist die gemeinsame Entwicklung von KI und Machine Learning. Dadurch kann Geothermie die Energienachfrage effektiver bedienen, die Lücken der fluktuierenden erneuerbaren Energiequellen wie Wind- und Sonnenkraft ausgleichen und die Produktivität steigern. Das Projekt befindet sich zwar noch in der Anfangsphase, zeigt jedoch schon erste Erfolge.

Mithilfe von Glasfaserkabeln in den Bohrlöchern sammelt Fervo Echtzeitdaten zu Temperatur, Fluss und Leistungskraft der geothermischen Ressource. Die Daten zeigen, wo sich die besten Erdwärmequellen befinden und ermöglichen es, den Wasserfluss in unterschiedliche Tiefen zu kontrollieren. Gestützt durch KI und Machine Learning lassen sich so die Produktivität steigern und neue, bislang nicht wirtschaftliche geothermische Energiequellen erschließen.

Es ist nicht das erste Mal, dass Google Softwarelösungen im Bereich der sauberen Energien einsetzt: Mit unserem Carbon-Intelligent-Computing-Programm reduzieren wir die Emissionen von Anwendungen in den Google Rechenzentren. Um die Wertschöpfung von Windenergie zu steigern, setzen wir KI und Machine Learning ein. 

Wir haben in diesem Jahr große Fortschritte gemacht, den Anteil an CO₂-freier Energie bei der Versorgung unserer Büros, Rechenzentren und Cloud-Regionen zu steigern. Am Tag der Erde gab unser CEO Sundar Pichai bekannt, dass fünf unserer globalen Datenzentren im Jahr 2020 zu fast 90 % mit CO₂-freier Energie betrieben wurden.

Das Fervo-Projekt bringt unsere Rechenzentren in Nevada nun nicht nur dem Ziel einer komplett CO₂-freier Energieversorgung näher. Es erbringt auch den Beweis, dass Geothermie schon bald einen verlässlichen Beitrag leisten kann, um klimabelastende Energiequellen eines Tages weltweit zu ersetzen.